Multidimensionel og tværfaglig fysisk, følelsesmæssig og åndelig pleje af patient med uhelbredelig sygdom, herunder støtte fra familie og omsorgspersoner. Pleje ved livets afslutning har fået stigende opmærksomhed i de senere år. Elisabeth Kübler-Ross' banebrydende studier om død og døende, der blev påbegyndt i 1960'erne, har givet værdifuld indsigt i de udviklende følelser, oplevelser og behov hos den døende person. Sundhedspersonale har formelt anerkendt vigtigheden af at yde human og kompetent pleje ved livets afslutning på måder, der bevarer patientens værdighed og autonomi. Læger, især onkologer, der behandler patienter med uhelbredelig sygdom, har fokuseret på behovet for klart at skelne mellem aggressive og palliative behandlingsformer og at fastlægge retningslinjer for pleje af patienter, for hvem yderligere helbredelsesorienteret behandling ikke vil være til nogen gavn. De har især anerkendt vigtigheden af at give tilstrækkelig smertelindring til patienter med fremskreden kræft. Der er også blevet lagt øget vægt på kontrol af træthed, anoreksi, kakeksi, kvalme, opkastning og dyspnø, som ofte forekommer ved uhelbredelig sygdom. Undersøgelser har vist, at smertelindring hos terminale patienter ofte er utilstrækkelig, fordi læger er bange for at fremkalde narkoafhængighed eller for at blive beskyldt for at fremskynde døden. Udbredt brug af opioidanalgetika og udvikling af patientkontrollerede smertestillende og anæstesisystemer har forbedret smertekontrollen ved uhelbredelig kræft og AIDS. Professionelle sygeplejersker har omfavnet forpligtelsen til at lindre lidelse, trøste, have selskab og, når det er muligt, en død, der er i overensstemmelse med den døendes ønsker. Hospicebevægelsen har etableret programmer og faciliteter inden for det organiserede sundhedssystem, der fokuserer på døende patienters særlige behov for komfort og pleje snarere end bestræbelser på at helbrede. Disse programmer omfatter støtte til omsorgspersoner og familiemedlemmer under og efter patienternes sidste sygdom. Der er generel etisk enighed om, at tilbageholdelse eller seponering af livsforlængende behandlinger ved uhelbredelig sygdom ikke er eutanasi, men snarere en beslutning om at lade sygdommen følge sit naturlige forløb. Pleje ved livets afslutning understreger vigtigheden af en ærlig, rettidig og støttende diskussion af spørgsmål som præferencer for livsforlængende pleje, herunder hjerte-lunge-redning, mekanisk ventilation, kunstig hydrering og ernæring, nyredialyse og kirurgi, før beslutninger om brugen af sådanne foranstaltninger bliver nødvendige. Lovgivere har søgt at bevare værdigheden og uafhængigheden for mennesker, der nærmer sig livets afslutning, ved at give dem mulighed for at udstede forhåndsdirektiver for deres pleje i tilfælde af, at de bliver inkompetente eller i koma. Integriteten af forholdet mellem patienter og sundhedspersonale er blevet truet af den voksende sociale og juridiske tolerance over for lægeassisteret selvmord. Den amerikanske lægeforening og den amerikanske sygeplejerskeforening har udsendt officielle holdningserklæringer, der modsætter sig assisteret selvmord. se også forhåndsdirektiv, lægeassisteret selvmord, livstestamente.
