Στη χημική βιομηχανία, υπάρχουν ορισμένες ουσίες που είναι πιο διάχυτες από άλλες - τις περισσότερες φορές για τις ιδιότητές τους ως διαλύτες ή πρόδρομες ουσίες σε σημαντικά κατασκευασμένα υλικά.
Τα χημικά BTEX - η καθομιλουμένη συντομογραφία για το βενζόλιο, το τολουόλιο, το αιθυλοβενζόλιο και τις τρεις διαμορφώσεις του ξυλολίου - είναι αρωματικοί υδρογονάνθρακες που χρησιμοποιούνται από δεκάδες εκατομμύρια τόνους παγκοσμίως. Παίζουν ρόλο σε όλες σχεδόν τις πτυχές της χημικής σύνθεσης, ιδιαίτερα τα πλαστικά και τα καύσιμα. Πόσο ασφαλή είναι όμως; Ποια είναι η ιστορία πίσω από αυτές τις πανταχού παρούσες χημικές ουσίες;
Αποτελούμενο από έξι άνθρακες και έξι υδρογόνα σε έναν τέλειο δακτύλιο, το βενζόλιο είναι το παιδί αφίσας για την οργανική χημεία, ειδικά ως βάση των αρωματικών ενώσεων. Η κύρια χρήση του είναι ως ενδιάμεσο για την παρασκευή άλλων χημικών ουσιών, όπως το αιθυλοβενζόλιο, το κουμένιο, το κυκλοεξάνιο και το νιτροβενζόλιο.
Εκτός από το ότι είναι εξαιρετικά εύφλεκτο, το βενζόλιο είναι πολύ επικίνδυνο για τους ανθρώπους και το περιβάλλον και είναι το πιο επιβλαβές από την ομάδα BTEX. Μπορεί να προκαλέσει καρκίνο, γενετικά ελαττώματα και στειρότητα και μπορεί να είναι θανατηφόρο σε περίπτωση κατάποσης ή εισπνοής. Αυστραλιανά πρότυπα έκθεσης στο χώρο εργασίας (WES) υπαγορεύουν ότι η έκθεση στο βενζόλιο δεν πρέπει να υπερβαίνει το 1 μέρος ανά εκατομμύριο κατά τη διάρκεια μιας οκτάωρης εργάσιμης ημέρας, ωστόσο οι συνιστώμενες συγκεντρώσεις περιβάλλοντος στον αέρα και τις πηγές νερού είναι πολύ χαμηλότερες. Το βενζόλιο δεν πρέπει να ανιχνεύεται στο πόσιμο νερό σε συγκέντρωση πάνω από 1 μέρος ανά δισεκατομμύριο ή στον αέρα πάνω από 3 μέρη ανά δισεκατομμύριο, για να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα καρκινικών, μεταλλαξιογόνων ή τοξικών για την αναπαραγωγή αποτελεσμάτων.
Το τολουόλιο, επίσης γνωστό ως μεθυλοβενζόλιο, είναι μια αρωματική ένωση όπως το βενζόλιο, αλλά με μια υποκατεστημένη μεθυλική ομάδα συνδεδεμένη. Χρησιμοποιείται τακτικά ως διαλύτης για την κατασκευή χρωμάτων, καουτσούκ, φαρμακευτικών προϊόντων και άλλων χημικών πρώτων υλών.
Το τολουόλιο θεωρείται λιγότερο επιβλαβής εναλλακτική λύση στο βενζόλιο, ωστόσο εξακολουθούν να υπάρχουν εγγενείς κίνδυνοι που συνδέονται με τη χρήση του. Το τολουόλιο και παρόμοιοι πτητικοί διαλύτες έχουν συνδεθεί με το επαγγελματικό άσθμα, ακόμη και από φαινομενικά ασφαλή επίπεδα έκθεσης, και το WES συνιστά η έκθεση στον αέρα να μην υπερβαίνει τα 50 μέρη ανά εκατομμύριο σε μια οκτάωρη ημέρα. Οι κατευθυντήριες οδηγίες για το πόσιμο νερό της Αυστραλίας συμβουλεύουν ότι η συγκέντρωση τολουολίου δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 800 μέρη ανά δισεκατομμύριο, ωστόσο οι αλλαγές στη γεύση και τη μυρωδιά του νερού μπορούν να ανιχνευθούν σε μόλις 25 ppb. Οι περιβαλλοντικές κατευθυντήριες γραμμές για την ποιότητα του αέρα προτείνουν οι συγκεντρώσεις τολουολίου να μην υπερβαίνουν τα 100 ppb.
Το αιθυλοβενζόλιο είναι πιο αξιοσημείωτο για τη χρήση του στην παραγωγή πολυστυρενίου, ως πρόδρομος του μορίου στυρενίου. Βρίσκεται επίσης ως διαλύτης στην παραγωγή συνθετικού καουτσούκ, χρωμάτων, κόλλων και εντομοκτόνων, καθώς και καυσίμων αυτοκινήτων και αεροσκαφών. Αποτελείται από έναν δακτύλιο βενζολίου με μια ομάδα αιθυλίου που υποκαθιστά ένα από τα υδρογόνα.
Το αιθυλοβενζόλιο είναι πολύ εύφλεκτο και σε υψηλά επίπεδα έκθεσης μπορεί να προκαλέσει ζάλη, ερεθισμό των ματιών και του αναπνευστικού συστήματος. Η έκθεση στο χώρο εργασίας δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 100 μέρη ανά εκατομμύριο κατά τη διάρκεια μιας ημέρας οκτώ ωρών. Οι κατευθυντήριες γραμμές για την ποιότητα του αέρα δεν καθορίζουν όριο για το αιθυλοβενζόλιο στο ευρύτερο περιβάλλον, ωστόσο συνιστάται οι συγκεντρώσεις στο νερό να μην υπερβαίνουν τα 300 μέρη ανά δισεκατομμύριο.
Γνωστό και ως διμεθυλοβενζόλιο, το ξυλόλιο αποτελείται από έναν δακτύλιο βενζολίου με δύο υποκατεστημένες μεθυλομάδες, οι οποίες μπορούν να είναι σε μία από τις τρεις διαμορφώσεις. Το παραξυλένιο - όπου οι ομάδες μεθυλίου βρίσκονται η μία απέναντι από την άλλη γύρω από τον αρωματικό δακτύλιο - είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο από αυτά τα ισομερή. Το παραξυλένιο χρησιμοποιείται συχνότερα ως πρώτη ύλη για την κατασκευή πλαστικού τερεφθαλικού πολυαιθυλενίου (PET), ενώ το ορθο-ξυλένιο είναι εξαιρετικά χρήσιμο στην κατασκευή φαρμακευτικών προϊόντων, πλαστικοποιητών και βαφών ως πρόδρομος του φθαλικού ανυδρίτη.
Το ξυλόλιο θεωρείται συχνά το λιγότερο εγγενώς επικίνδυνο της κατηγορίας BTEX, ωστόσο μπορεί να είναι επιβλαβές εάν εισπνευστεί και να ερεθίσει τα μάτια και το δέρμα. Οι οδηγίες του WES αναφέρουν ότι η ημερήσια έκθεση στο χώρο εργασίας δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 80 μέρη ανά εκατομμύριο. Συνιστάται η συγκέντρωση στο πόσιμο νερό καθώς δεν υπερβαίνει τα 600 μέρη ανά δισεκατομμύριο και οι συγκεντρώσεις στον ατμοσφαιρικό αέρα δεν πρέπει να υπερβαίνουν τα 200 ppb.
Οι πετρελαιοκηλίδες και η μόλυνση από βιομηχανικές δραστηριότητες είναι ισχυρές πηγές έκθεσης σε BTEX σε καθημερινά περιβάλλοντα και ενέχουν κίνδυνο σημαντικών επιπτώσεων στην υγεία, από ερεθισμό του αναπνευστικού έως άσθμα έως και καρκίνο.
Εκτός από βιομηχανικές πηγές, τα τσιγάρα περιέχουν σημαντικά επίπεδα αυτών των χημικών ουσιών, με το τολουόλιο να είναι ένα από τα πιο κοινά. Υψηλά επίπεδα εκπομπών έχουν επίσης βρεθεί ότι προέρχονται από τα καυσαέρια των οχημάτων και τα πρατήρια βενζίνης. Ενώ οι μελέτες έχουν δείξει ότι αυτές οι τυχαίες εκπομπές δεν υπερβαίνουν τα «ασφαλή» επίπεδα στον αέρα ή το πόσιμο νερό για σύντομο χρονικό διάστημα, το ασφαλέστερο επίπεδο έκθεσης κατά τη διάρκεια της ζωής είναι όσο το δυνατόν λιγότερο για να ελαχιστοποιηθούν οι κίνδυνοι ζάλης, υπνηλίας, άσθματος. ή πιο σοβαρές καταστάσεις όπως ο καρκίνος.
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τα διάφορα είδη χημικών ουσιών ή πώς να ελαχιστοποιήσετε τον κίνδυνο ενώ εργάζεστε με αυτά, είμαστε εδώ για να σας βοηθήσουμε. Έχουμε εργαλεία για να σας βοηθήσουμε με την υποχρεωτική αναφορά, καθώς και με τη δημιουργία SDS και Αξιολογήσεις Κινδύνων. Έχουμε επίσης μια βιβλιοθήκη του webinars που καλύπτουν παγκόσμιους κανονισμούς ασφάλειας, εκπαίδευση λογισμικού, διαπιστευμένα μαθήματα και απαιτήσεις επισήμανσης. Για περισσότερες πληροφορίες, επικοινωνηστε μαζί μας σήμερα!
Πηγές:
