Είναι άχρωμα, άοσμα και αόρατα με γυμνό μάτι. Βρίσκονται σε προϊόντα προσωπικής φροντίδας, δοχεία τροφίμων, υλικά βινυλίου και στη σκόνη που επικάθεται στα πατώματά σας. Και σύμφωνα με μια σημαντική νέα ανάλυση, η έκθεση σε ορισμένες τοξικές χημικές ουσίες στα πλαστικά μπορεί να συμβάλλει σε ένα σημαντικό παγκόσμιο φορτίο φθαλικών ενώσεων σε πρόωρους τοκετούς.
Μια ανάλυση μεγάλης κλίμακας που δημοσιεύτηκε στο The Lancet ημερολόγιο eClinical Medicine (με επικεφαλής ερευνητές στο NYU Langone Health) έδωσε έμφαση στους πιθανούς κινδύνους για την υγεία από τις πλαστικές χημικές ουσίες που συνδέονται με τις φθαλικές ενώσεις, ειδικά τις φθαλικές ενώσεις κατά την εγκυμοσύνη, και στις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις για τα μωρά, τις οικογένειες και τα συστήματα δημόσιας υγείας.
Η ανάλυση εκτίμησε ότι η έκθεση σε μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται συνήθως για να κάνει τα πλαστικά πιο εύκαμπτα μπορεί να συνέβαλε σε περίπου 1.97 εκατομμύρια πρόωρες γεννήσεις το 2018 (πάνω από το 8% του παγκόσμιου συνόλου), μαζί με δεκάδες χιλιάδες θανάτους βρεφών.
Η χημική ουσία που βρίσκεται στο επίκεντρο αυτών των ευρημάτων είναι ο φθαλικός δι-2-αιθυλεξυλεστέρας (DEHP), ένας από τους πιο γνωστούς φθαλικούς εστέρες που χρησιμοποιούνται στα πλαστικά. Ο DEHP και οι σχετικές χημικές ουσίες ανήκουν σε μια ευρύτερη οικογένεια φθαλικών ενώσεων, οι οποίες έχουν συνδεθεί σε προηγούμενες έρευνες με αναπτυξιακά, αναπαραγωγικά, ανοσοποιητικά και μεταβολικά αποτελέσματα. Τα ευρήματα προσθέτουν επείγουσα σημασία στις ανησυχίες σχετικά με τους κινδύνους για την υγεία από την έκθεση σε πλαστικά, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια ευαίσθητων σταδίων της ζωής.
Είναι σημαντικό ότι η ανάλυση αξιολόγησε επίσης ένα υποκατάστατο φθαλικό άλας, το διισοεννεϋλοφθαλικό άλας (DiNP), και υπέδειξε μια συγκρίσιμη επιβάρυνση για την υγεία, ενισχύοντας τις ανησυχίες σχετικά με την «λυπηρή υποκατάσταση», όπου η αντικατάσταση μιας χημικής ουσίας με μια στενή ανάλογη μπορεί να μην μειώσει τον κίνδυνο.
Οι φθαλικές ενώσεις ονομάζονται συχνά «χημικές ουσίες παντού» επειδή εμφανίζονται σε καταναλωτικά αγαθά και βιομηχανικά υλικά. Συνήθεις πηγές τοξικών χημικών ουσιών στα πλαστικά περιλαμβάνουν:
Η έκθεση μπορεί να συμβεί μέσω κατάποσης (επαφή με τρόφιμα και μεταφορά από το χέρι στο στόμα), εισπνοής (εσωτερικός αέρας και σκόνη) και δερματικής επαφής. Η οικιακή σκόνη είναι μια ιδιαίτερα σημαντική οδός, γι' αυτό και οι κίνδυνοι για την υγεία από την έκθεση σε πλαστικό μπορεί να είναι δύσκολο να αποφευχθούν σε σύγχρονα εσωτερικά περιβάλλοντα.
Η μελέτη τόνισε επίσης ότι το βάρος δεν κατανέμεται ομοιόμορφα παγκοσμίως, με υψηλότερες εκτιμώμενες επιπτώσεις σε ορισμένες περιοχές, γεγονός που υποδηλώνει διαφορές στα πρότυπα έκθεσης, τη χρήση προϊόντων, τη ρύθμιση και την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι φθαλικές ενώσεις κατά την εγκυμοσύνη μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο παρεμβαίνοντας στην ορμονική σηματοδότηση και στις οδούς ρύθμισης της εγκυμοσύνης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι φθαλικές ενώσεις συχνά συζητούνται ως ενδοκρινικοί διαταράκτες που προκαλούν ανησυχίες κατά την εγκυμοσύνη: μπορούν να επηρεάσουν το ενδοκρινικό σύστημα, το οποίο παίζει κεντρικό ρόλο στη διατήρηση της εγκυμοσύνης.
Οι προτεινόμενοι μηχανισμοί περιλαμβάνουν:
Αυτές οι οδοί βοηθούν στην εξήγηση των αυξανόμενων στοιχείων σχετικά με τις φθαλικές ενώσεις κατά τον πρόωρο τοκετό και γιατί το ερώτημα «μπορεί τα πλαστικά να προκαλέσουν πρόωρο τοκετό;» έχει γίνει ένα όλο και πιο μελετημένο ζήτημα δημόσιας υγείας. Ενώ καμία μεμονωμένη χημική ουσία δεν εξηγεί όλες τις περιπτώσεις, το σταθερό μήνυμα σε όλες τις μελέτες είναι ότι η επίμονη, χαμηλού επιπέδου έκθεση σε ενδοκρινικά δραστικές χημικές ουσίες μπορεί να συμβάλει στον κίνδυνο.
Οι συνέπειες του πρόωρου τοκετού μπορεί να είναι δια βίου, συμπεριλαμβανομένων δυσκολιών στην αναπνοή και τη σίτιση κατά τη βρεφική ηλικία, αναπτυξιακών καθυστερήσεων και αυξημένου κινδύνου χρόνιων προβλημάτων υγείας αργότερα στη ζωή.
Οι κίνδυνοι δεν περιορίζονται στην εγκυμοσύνη. Προηγούμενη έρευνα συνδέει την έκθεση σε φθαλικές ενώσεις με επιπτώσεις όπως το παιδικό άσθμα, η παχυσαρκία, οι καρδιαγγειακές επιπτώσεις και άλλα προβλήματα υγείας, ενισχύοντας το γεγονός ότι οι κίνδυνοι για την υγεία από τα πλαστικά χημικά αποτελούν ζήτημα που αφορά ολόκληρη τη ζωή και όχι μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή.
Ένα κεντρικό μήνυμα από την ανάλυση είναι ότι η ρύθμιση των φθαλικών ενώσεων μία προς μία μπορεί να μην είναι αρκετή. Όταν μια χημική ουσία υπόκειται σε περιορισμούς, οι κατασκευαστές ενδέχεται να την αντικαταστήσουν με μια παρόμοια ανάλογη που ενέχει παρόμοιους κινδύνους, οδηγώντας σε έναν συνεχή κύκλο ανησυχίας και αντικατάστασης.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί επιστήμονες και ειδικοί πολιτικής ζητούν ολοένα και περισσότερο μια ευρύτερη, βασισμένη σε τάξεις αξιολόγηση ομάδων όπως οι φθαλικές ενώσεις, αντί να διαχειρίζονται τις επιπτώσεις του DEHP μεμονωμένα.
Δεν μπορείτε να εξαλείψετε εντελώς την έκθεση, αλλά οι πρακτικές αλλαγές μπορούν να τη μειώσουν, ειδικά για άτομα που είναι έγκυα, προσπαθούν να συλλάβουν ή φροντίζουν μικρά παιδιά. Εάν αναρωτιέστε πώς να μειώσετε την έκθεση σε φθαλικές ενώσεις, σκεφτείτε:
Αυτή η έρευνα αναδεικνύει μια πραγματικότητα που οι επαγγελματίες χημικής ασφάλειας γνωρίζουν καλά: το πλήρες προφίλ κινδύνου μιας χημικής ουσίας αποκαλύπτεται συχνά χρόνια, μερικές φορές δεκαετίες μετά την ευρεία υιοθέτησή της. Για τους κατασκευαστές, τους εισαγωγείς και τους τυποποιητές προϊόντων που εργάζονται με πλαστικά, συσκευασίες και καταναλωτικά αγαθά, η κατανόηση των κινδύνων για την υγεία από τις πλαστικές χημικές ουσίες και η διαχείριση των αποφάσεων υποκατάστασης αποτελεί τόσο απαίτηση συμμόρφωσης όσο και ευθύνη.
Chemwatch υποστηρίζει αυτό το έργο μέσω της διαχείρισης Δελτίων Δεδομένων Ασφαλείας (SDS), της κανονιστικής παρακολούθησης και των εργαλείων αξιολόγησης χημικού κινδύνου που βοηθούν τους οργανισμούς να παρακολουθούν τα συστατικά, να αξιολογούν τους κινδύνους και να καταγράφουν ασφαλέστερες οδούς υποκατάστασης. Όταν τα στοιχεία εξελίσσονται - όπως συμβαίνει με τις φθαλικές ενώσεις κατά την εγκυμοσύνη, τις επιπτώσεις του DEHP και τις φθαλικές ενώσεις, η ύπαρξη αξιόπιστης χημικής πληροφόρησης και ισχυρής διακυβέρνησης βοηθά τους οργανισμούς να μεταβούν από την αντιδραστική αντίδραση στην προληπτική διαχείριση προϊόντων.
Υποστηρικτικό υλικό
