La ciencia detrás de la pasta de dientes: cómo funciona el flúor para prevenir las caries

La pasta de dientes es una parte esencial de la rutina diaria de higiene bucal, y elegir la pasta de dientes adecuada puede ser clave para mantener una buena salud bucal. Uno de los ingredientes clave de la pasta de dientes es el flúor, un mineral que se ha utilizado ampliamente para prevenir la caries dental. Sin embargo, muchas personas no saben cómo funciona realmente este químico para proteger sus dientes. Siga leyendo para profundizar en la ciencia detrás de la pasta de dientes y explore cómo el fluoruro y otros químicos juegan un papel en mantener su sonrisa brillante.

¿Qué es la caries dental?

Los dientes están formados por tres capas: esmalte, dentina y pulpa. Con un 95 % de minerales, el esmalte dental es la sustancia más dura del cuerpo humano (en comparación, la composición mineral del hueso es de alrededor del 40 %). Se compone principalmente de calcio, fósforo e hidróxido en un material cristalino conocido como hidroxiapatita. La dentina es más blanda que el esmalte, consta de una cantidad significativa de colágeno e hidroxiapatita, y actúa como estructura de soporte para el diente. La pulpa, la capa más interna de un diente, se compone de tejido conectivo, nervios y vasos sanguíneos que se conectan con el resto de los sistemas de su cuerpo.

La caries dental ocurre cuando el esmalte se ha disuelto y debilitado debido a los azúcares y ácidos que quedan en la superficie del esmalte. El esmalte puede romperse hasta el punto en que las bacterias pueden invadir la capa de dentina y formar caries. Los dientes cariados pueden llenarse de agujeros, cambiar de color de amarillo a marrón a negro y causar dolor, dificultad para comer e incluso infecciones.

El poder del flúor

El cuerpo no puede reparar por sí mismo el daño y la disolución del esmalte dental, por lo que es de vital importancia que cuide bien sus dientes durante toda su vida. La pasta de dientes es la primera línea de defensa contra las caries, y la clave para esto es el flúor. 

Más comúnmente presente en forma de fluoruro de sodio o fluoruro de estaño (estaño), este ion interactúa con los componentes minerales de los dientes para mantenerlos fuertes. Si bien el agua potable está fluorada en muchas regiones del mundo para ayudar con la salud dental, la pasta de dientes que contiene fluoruro generalmente proporcionará 1000 veces más fluoruro a la superficie de los dientes. El fluoruro trabaja para proteger sus dientes a través de un concepto llamado intercambio iónico: reemplazando los iones de hidróxido en la red del esmalte, aumentando así la densidad del esmalte y disminuyendo la solubilidad de los ácidos de los alimentos. También puede interactuar con las bacterias para reducir la creación de placa.

Las pastas dentales sin flúor a menudo usan triclosán como una alternativa para eliminar las bacterias que causan caries en el esmalte. Sin embargo, el triclosán es menos efectivo para fortalecer los dientes y ha preocupado a algunos reguladores en cuanto a la seguridad del uso a largo plazo, así como el potencial de que el triclosán contribuya a la resistencia antibacteriana.

¿Qué otros químicos puedes encontrar en la pasta de dientes?

Además de proteger el esmalte, la pasta de dientes tiene otras funciones, como el blanqueamiento, la desensibilización y la abrasión para eliminar la acumulación de placa.

La mayoría de las pastas dentales blanqueadoras contienen peróxidos de alguna forma. Los peróxidos eliminarán químicamente la decoloración de la misma manera que la lejía eliminará las manchas de los azulejos del baño. Los agentes abrasivos como la sílice o la alúmina rasparán físicamente la placa y las manchas con la ayuda de las cerdas del cepillo de dientes.

Para los dientes sensibles, los productos químicos como el nitrato de potasio y el cloruro de estroncio ayudarán a bloquear la transmisión de las sensaciones de dolor de los estímulos calientes o fríos para que no lleguen al nervio. El flúor también ayuda con la sensibilidad, ya que un esmalte más fuerte actuará como una barrera protectora entre los nervios y las sensaciones dolorosas. 

Además de los ingredientes funcionales, hay muchas sustancias químicas dentro de la pasta de dientes que se utilizan para darle a la pasta de dientes su sabor y textura típicos. La sacarina de sodio es un edulcorante sin carbohidratos, alrededor de 300 a 400 veces más dulce que el azúcar, y contribuye al sabor dulce típico de la pasta de dientes, sin proporcionar un caldo de cultivo para las bacterias como lo hacen los azúcares verdaderos. Se agregan otros agentes colorantes y saborizantes para contribuir a una apariencia y sabor agradables. 

Chemwatch está aquí para ayudar.

Muchos productos químicos no son seguros para ser inhalados, consumidos o aplicados a la piel. Para evitar el consumo accidental, el mal manejo y la identificación errónea, los productos químicos deben etiquetarse, rastrearse y almacenarse con precisión. Para obtener ayuda con esto y el manejo de materiales químicos y peligrosos, SDS, etiquetas, evaluación de riesgos y mapeo de calor, ponerte en contacto con nosotros ¡hoy!

Fuentes:

https://cosmosmagazine.com/podcast/toothpaste-ingredients-science-briefing/

https://en.wikipedia.org/wiki/Tooth_decay

https://www.dentalcare.com/en-us/ce-courses/ce94/mechanism-of-action-of-fluoride

https://www.teeth.org.au/whitening-toothpaste

https://www.healthline.com/nutrition/saccharin-good-or-bad https://www.healthline.com/health/dental-and-oral-health/desensitizing-toothpaste