No es un refugio antiaéreo, ni tampoco es sacado directamente de un episodio de Doomsday Preppers. Pero sí, es cierto: justo al sur del paralelo 80 en el archipiélago de Svalbard se encuentra un bastión de "recursos genéticos": la Bóveda Global de Semillas de Svalbard.
Dado que el supuesto fin del mundo se predice cada pocos años, los recursos globales a prueba de futuro se han convertido en una prioridad mayor, particularmente en lo que respecta a los biólogos. La escasez de alimentos y la erradicación de especies son dos de los mayores problemas que surgen a medida que las consecuencias del cambio climático se vuelven cada vez más drásticas y amenazan gran parte de la biodiversidad del mundo.
Como respuesta a esta preocupación mundial, y con miras a preservar la mayor cantidad posible de nuestra diversidad actual, en 2008 se inauguró oficialmente la Bóveda Global de Semillas de Svalbard (SGSV). 14 años después, el coloquialmente llamado 'Doomsday Vault' alberga más de 1 millón de muestras de plantas distintas, con rigurosos protocolos de protección y seguridad para garantizar que nada ni nadie pueda comprometerlo.
Svalbard es una serie de islas en el Océano Ártico, a mitad de camino entre el extremo norte de Noruega y el Polo Norte. La isla más grande, Spitsbergen, alberga a la mayoría de la población del territorio, poco menos de 3000 personas, la mayoría de las cuales trabajan en la minería del carbón o en la investigación científica. La bóveda de semillas está construida a 150 m en la ladera de la montaña Platåberget, a solo unos kilómetros del asentamiento principal de Longyearbyen.
La iniciativa comenzó en la década de 1980 cuando el Nordic Gene Bank comenzó a recolectar semillas congeladas en una mina de carbón abandonada en Spitsbergen como una instalación de almacenamiento de respaldo. Posteriormente, la conciencia y la autoridad mundial aumentaron cuando se ratificó el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (TIRFAA) en 2001.
El sitio en Spitsbergen se consideró apropiado para un lugar de almacenamiento permanente por varias razones. El sitio está situado a 130 m sobre el nivel del mar, por lo que permanecerá seco incluso en caso de un aumento catastrófico del nivel del mar. Las cámaras acorazadas se refrigeran a una temperatura óptima de -18 °C, sin embargo, el permafrost significa que la montaña circundante se mantiene a una temperatura fría de -3 °C, lo que mantendría las semillas seguras incluso si los sistemas de refrigeración fallaran. La bóveda es extremadamente segura y remota, y hay pocas probabilidades de que quede atrapada en la refriega de algún conflicto global. Además, no hay actividad tectónica cerca del archipiélago, por lo que existe un bajo riesgo de perturbaciones por desastres naturales.
El cambio climático amenaza muchos aspectos de la vida tal como la conocemos. Ante los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes y el aumento del nivel del mar, la agricultura mundial necesita apoyo para mantener el nivel de producción de alimentos y la biodiversidad que tenemos hoy.
La diversidad agrícola, en lugar de la clonación y la consanguinidad, es esencial para asegurar la continuación de las especies y la prevención de extinciones; es por esta razón que los bancos de almacenamiento de material genético son tan importantes. SGSV se ha centrado principalmente en productos de semillas agrícolas (en lugar de todas las plantas), para garantizar la seguridad alimentaria mundial continua y para mantener la diversidad de plantas. El depósito de semillas brindará la oportunidad de realizar estudios de reproducción y modificación genética a medida que las condiciones globales de crecimiento cambien con el tiempo.
Los bancos de genes como la bóveda ahorran a los científicos años de trabajo preliminar, al tener especies fácilmente accesibles para la investigación, en lugar de recolectar muestras caso por caso.
SGSV puede ser la bóveda más grande de su tipo, pero hay más de 1700 versiones del concepto en todo el mundo. Svalbard puede considerarse la copia de seguridad de todas estas instalaciones, ya que alberga duplicados en lugar de muestras de semillas únicas. Ni Norway ni SGSV son propietarios de ninguna de las muestras; más bien, son propiedad de los bancos de genes depositantes y simplemente se han confiado a la bóveda para su custodia. SGSV tiene una capacidad para 4.5 millones de muestras de semillas, con un promedio de 500 semillas por muestra.
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