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El formaldehído es un compuesto orgánico natural con la fórmula química CH₂O. Es el aldehído más simple y también se conoce por su nombre sistemático: metanal.
En estado puro, el formaldehído es un gas, pero a menudo se utiliza en forma líquida tras diluirse con agua. Es un líquido o gas incoloro, altamente inflamable, con un olor penetrante detectable a una concentración de 1 parte por millón (ppm). El formaldehído se mezcla con agua, acetona, benceno, éter dietílico, cloroformo y etanol. Reacciona con oxidantes fuertes, álcalis y ácidos, fenoles y urea. Si el formaldehído se incendia, se producen gases tóxicos. Es muy reactivo, se combina con muchas sustancias y se polimeriza fácilmente. Debido a su uso generalizado, toxicidad y volatilidad, la exposición al formaldehído es un factor importante para la salud humana. En 2011, el Programa Nacional de Toxicología de Estados Unidos describió el formaldehído como un carcinógeno humano conocido.[1,2]
