Es posible que haya visto artículos de noticias sobre una serie de candidatos a vacunas que han surgido en la lucha contra COVID-19. Si bien muchos comparten mecanismos de acción comunes, es muy difícil obtener vacunas contra los coronavirus y las enfermedades respiratorias en general. A través de esta serie, nuestro objetivo era desacreditar algunos de los mitos y aliviar algunas preocupaciones con respecto a las vacunas en general y la vacuna COVID-19 en particular.
En la parte 1 de esta serie, examinamos la composición de varias vacunas y sus efectos sobre el sistema inmunológico. En la parte 2, analizamos más de cerca cómo se diseñan, producen y prueban las vacunas. En esta última entrega, nos enfocamos en el desarrollo de vacunas COVID-19. Analizaremos los desafíos que enfrentan los investigadores al diseñar estas vacunas y descartaremos algunas de las preocupaciones con respecto a su rápido desarrollo. También veremos algunas medidas que podemos implementar para mantenernos a salvo hasta que llegue la vacuna.
Aunque se han estudiado previamente muchos coronavirus diferentes, COVID-19 es una enfermedad relativamente nueva y apenas hemos comenzado a descubrir muchos factores específicos de COVID-19, como su vía de transmisión, naturaleza altamente infecciosa, períodos de incubación y efectos sobre el cuerpo. De hecho, todavía estamos aprendiendo sobre esta enfermedad, casi un año después de que se identificó por primera vez.
Los coronavirus comúnmente afectan el tracto respiratorio y esto dificulta la inducción de una respuesta inmune. El cuerpo trata en las células del tracto respiratorio de manera diferente a las células internas. De hecho, se tratan más como células de la piel ya que, aunque están dentro de su cuerpo, no obstante están expuestas al aire externo a medida que ingresa a los pulmones cuando respira. Este aire trae consigo muchas partículas extrañas, y el cuerpo debe responder a ellas para protegerse de la invasión y el daño.
El desafío de crear una vacuna COVID-19 es crear una vacuna que provoque una respuesta inmune que sea lo suficientemente fuerte para lograr la inmunidad, pero no tan severa como para conducir a una respuesta inmune exagerada, que puede tener efectos perjudiciales en el cuerpo.
Muchas personas están preocupadas por la rapidez con la que se diseñaron, produjeron, probaron y declararon listas para su administración las más de 100 vacunas COVID-19 candidatas que se están probando a nivel mundial. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los científicos que desarrollan estas vacunas no han comenzado completamente desde cero. Muchos se basan en el trabajo de investigación existente completado para otros coronavirus como el SARS, que causó estragos hace más de una década, y el MERS más reciente. También han empleado métodos de vacunación más seguros y más ampliamente administrados, como seleccionar proteínas de la superficie del virus para que actúen como antígenos.
Como se describe en detalle en la parte 1 de esta serie, las vacunas contienen antígenos (pequeñas partículas del patógeno que forman el 'ingrediente activo' de la vacuna). Estos ocurren en varias formas (por ejemplo, patógeno debilitado, parte del patógeno, toxina del patógeno) y su sistema inmunológico los usa para identificar el patógeno que la vacuna está diseñada para combatir.
Su sistema inmunológico (específicamente sus linfocitos / células B) responde a la vacuna agregando una impronta de este antígeno a su 'banco de memoria' (creando células B de memoria que son específicas del antígeno). La próxima vez que se encuentre con el mismo patógeno, su sistema inmunológico tendrá listos los anticuerpos necesarios y otros procesos inmunitarios, y podrá comenzar inmediatamente a combatir las bacterias o virus antes de que la infección tenga tiempo de desarrollarse.
Aunque han surgido algunos candidatos sólidos a la vacuna COVID-19, es importante practicar medidas de control de infecciones hasta que se implemente una vacuna. La buena higiene personal, el distanciamiento social, el uso de una máscara cuando no puede distanciarse socialmente, la limpieza regular de superficies de alto contacto y, lo más importante, la práctica de una buena higiene de manos lavándose las manos de forma rutinaria con agua y jabón son medidas importantes que son fáciles de aplicar. implementar.
Aquí hay algunas pautas más a seguir para garantizar que usted y su familia estén seguros:
Si se perdió las dos primeras partes de esta serie, donde discutimos los componentes, los mecanismos de acción de las vacunas y el diseño y producción de vacunas, diríjase y écheles un vistazo ahora.
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