¿Qué es el monóxido de carbono?

El monóxido de carbono (fórmula química: CO), también conocido como óxido carbónico/carbonoso, es un gas incoloro, inodoro e insípido. Es un poco más liviano que el aire y puede ser tóxico tanto para humanos como para animales en concentraciones suficientemente altas. La mayor fuente de monóxido de carbono proviene de la naturaleza, con algunas otras fuentes naturales generadas por volcanes, incendios forestales y otras formas de combustión. Otras fuentes de monóxido de carbono incluyen barbacoas y chimeneas de leña, estufas/calentadores portátiles de gas y herramientas que funcionan con diesel/gasolina, como motosierras y cortadoras de césped. 

¿Para qué se utiliza el monóxido de carbono?

El monóxido de carbono ha encontrado usos en las industrias química y cárnica. 

En la fabricación de productos químicos, el monóxido de carbono se usa en combinación con muchas otras sustancias para producir ciertos productos químicos.

El monóxido de carbono se agrega a los productos cárnicos preenvasados, incluidos el cerdo, la res y el pescado, para darles más ese color rojo que parece más fresco y atractivo para los consumidores. El monóxido de carbono reacciona con la mioglobina para formar un pigmento rojo más estable que evita que la carne se ponga marrón y parezca menos fresca. Esta práctica ha sido prohibida en países como Canadá, Singapur, la Unión Europea y Japón.

Peligros de monóxido de carbono

Las vías de exposición al monóxido de carbono incluyen la inhalación y el contacto con la piel y los ojos. La ingestión no se considera probable debido al estado gaseoso de la sustancia química. 

La inhalación de monóxido de carbono puede causar inflamación e irritación del sistema respiratorio, así como otros daños graves e irreversibles después de un solo evento de exposición. Los síntomas comunes con la inhalación incluyen dolor de cabeza, confusión, mareos, coma, convulsiones, sibilancias, colapso cardiovascular, náuseas, vómitos, dolor de estómago y paro cardíaco, entre otros. Los vapores de monóxido de carbono pueden desplazar y reemplazar el aire, haciendo que actúe como asfixiante. El cerebro y el corazón son los más sensibles a la intoxicación por monóxido de carbono debido a la privación de oxígeno que provoca. Las concentraciones de bajo nivel pueden causar problemas de concentración, memoria y visión, debilidad muscular, pérdida de coordinación muscular, vértigo, dolores de cabeza, náuseas y fatiga.  

Cuando se expone a la piel, el monóxido de carbono puede producir daños graves e irreversibles después de una sola exposición. Si bien no se cree que el químico sea irritante para la piel, se recomiendan buenas prácticas de higiene para garantizar que se minimice la exposición. La entrada en el torrente sanguíneo a través de cortes y heridas abiertas también puede provocar otros efectos nocivos.  

Debido a su estado gaseoso, no es probable que cause irritación en los ojos; sin embargo, en situaciones donde el gas está concentrado, el producto químico puede causar irritación, lagrimeo y enrojecimiento.

Seguridad del monóxido de carbono

Si es inhalado, retire al paciente del área contaminada a la fuente de aire fresco más cercana. Mantenga al paciente abrigado y descansado. Si el paciente no está respirando y usted está calificado para hacerlo, realice RCP, preferiblemente con un dispositivo de máscara con válvula de bolsa para garantizar la seguridad del reanimador. Busque atención médica sin demora. 

La ingestión de monóxido de carbono no se considera una ruta normal de entrada.

Si ocurre una exposición de la piel, quítese inmediatamente toda la ropa y el calzado contaminados y enjuague el área afectada con abundante agua corriente, usando una ducha de seguridad si está disponible. Busque atención médica.

Si el producto químico entra en contacto con los ojos, retire al paciente del área contaminada y llévelo a la estación de lavado de ojos o ducha de emergencia más cercana. Abra bien los párpados para permitir que el químico se evapore. Enjuague los ojos con agua corriente fresca durante al menos 15 minutos, recordando lavar debajo de los párpados. La extracción de lentes de contacto solo debe ser realizada por una persona capacitada. Transporte al hospital. 

Manipulación segura de monóxido de carbono

Las fuentes de lavado de ojos de emergencia y las duchas de seguridad deben estar accesibles en el área inmediata de la posible exposición a la sustancia química. La ventilación adecuada es esencial para eliminar y diluir cualquier contaminante del aire. Si la ventilación natural no está disponible, asegúrese de instalar un extractor local. 

El PPE recomendado cuando se manipula monóxido de carbono incluye gafas de seguridad con protectores laterales no perforados, gafas químicas, respiradores de cara completa, trajes de protección de cuerpo completo, calzado de seguridad, overoles protectores y guantes de tela o cuero. 

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