¿Qué es el cromo?

El cromo es un elemento químico con el símbolo Cr y número atómico 24. Es un metal gris acerado, brillante, duro y quebradizo, que tiene un alto brillo, resiste el deslustre y tiene un alto punto de fusión. El cromo es un elemento natural que se encuentra en rocas, animales, plantas y suelo. Puede existir en varias formas diferentes. Dependiendo de la forma que adopte, puede ser líquido, sólido o gaseoso. No se asocia ningún sabor ni olor con los compuestos de cromo. 

¿Para qué se utiliza el cromo?

El cromo metálico, que es la forma de cromo (0), se utiliza para fabricar acero. El cromo (VI) y el cromo (III) se utilizan para el cromado, tintes y pigmentos, curtido de cueros, conservación de madera y tratamiento de agua.

Peligros del cromo

Las rutas de exposición al cromo incluyen; inhalación, ingestión y contacto con la piel y los ojos. 

La inhalación de cromo por manipulación normal puede producir molestias respiratorias. Las personas con la función respiratoria ya comprometida (afecciones como enfisema o bronquitis crónica) pueden sufrir una mayor discapacidad por inhalación. La inhalación de partículas de óxido de metal recién formadas puede resultar en “fiebre por vapores metálicos”. Los síntomas de esto pueden demorarse hasta 12 horas y pueden incluir; sed repentina, sabor metálico o nauseabundo en la boca, irritación del tracto respiratorio superior y tos. 

El cromo no ha sido clasificado como "nocivo por ingestión", sin embargo, el material aún puede ser dañino para su salud, especialmente cuando hay daño orgánico preexistente. Los síntomas de la ingestión pueden ser náuseas y vómitos, sin embargo, no se cree que la ingestión de cantidades insignificantes sea motivo de preocupación. 

No se cree que el contacto de la piel con el selenio produzca efectos nocivos para la salud; sin embargo, las heridas abiertas o los cortes pueden hacer que la sustancia química ingrese al torrente sanguíneo, lo que puede producir efectos más nocivos para la salud. 

La exposición ocular al químico puede causar molestias temporales con síntomas leves que incluyen; malestar y enrojecimiento.

Seguridad del cromo

Si se inhala cromo, retire al paciente del área contaminada a la fuente de aire fresco más cercana y controle su respiración. Acuéstelos y manténgalos calientes y descansados. Si el paciente no respira y usted está calificado para hacerlo, realice la RCP. Busque atención médica. 

En caso de ingestión, el paciente debe beber agua inmediatamente. Generalmente no se requieren primeros auxilios, pero en caso de duda, busque atención médica.

Si se produce una exposición de la piel, quítese toda la ropa, el calzado y los accesorios contaminados y limpie el área afectada con abundante agua y jabón. La ropa contaminada debe lavarse antes de volver a usarla. Busque atención médica si los síntomas persisten. 

Si la sustancia química se expone a los ojos, lávelos inmediatamente con agua corriente fresca y recuerde lavarse debajo de los párpados. La extracción de lentes de contacto solo debe ser realizada por una persona capacitada y no debe intentar eliminar ninguna partícula adherida o incrustada en el ojo. Busque atención médica sin demora.

El cromo es un riesgo de incendio moderado cuando está en forma de polvo (polvo) y se quema rápidamente cuando se calienta en llamas. El cromo en polvo también puede explotar espontáneamente cuando se expone al aire.

Manipulación de seguridad con cromo

Las fuentes de lavado de ojos de emergencia deben estar accesibles en el área inmediata de la posible exposición al químico y siempre debe haber una ventilación adecuada para mantener los contaminantes en el aire por debajo del límite de exposición (instale un escape local si es necesario).

El EPP recomendado al manipular cromo incluye; anteojos de seguridad con protectores laterales, gafas químicas, traje completo, respiradores contra el polvo, guantes y botas de protección.

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