L'industrie de la mode a connu une tendance croissante à l'éco-conscience et à la durabilité ces dernières années. De nombreux consommateurs recherchent désormais des produits qui correspondent à leurs valeurs personnelles - étant plus respectueux de l'environnement - et paient un prix plus élevé pour une mode lente et éthique. Les tissus d'ameublement, les vêtements et les accessoires en cuir ne font pas exception, de nombreuses personnes optant pour des alternatives végétaliennes.
Cependant, alors que le cuir végétalien peut sembler être une alternative plus éthique et durable au cuir animal traditionnel, la réalité n'est pas si simple. Continuez à lire pour en savoir plus.
Le cuir de peau d'animal a une longue histoire d'utilisation et est souvent souhaitable pour sa durabilité et sa résistance. Il est souvent très confortable, durable et visuellement attrayant. Cependant, au fil des ans, la production a suscité des critiques de la part des militants du bien-être animal et des écologistes.
La production de cuir nécessite avant tout de la peau d'animal. Les méthodes par lesquelles les gens gardent et tuent les animaux pour leur peau sont critiquées par beaucoup comme étant cruelles et inhumaines. La détention d'animaux en captivité, en particulier de bovins, présente également des inconvénients environnementaux. Une seule vache peut émettre jusqu'à 100 kg de méthane chaque année et le bétail représente collectivement 10 à 15 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Le processus de tannage du cuir nécessite également des agents chimiques dangereux et de grandes quantités d'eau, qui, ensemble, peuvent nuire aux travailleurs et polluer les cours d'eau. L'hydroxyde de calcium et l'acide sulfurique sont utilisés dans la préparation de la peau, l'épilation et la décoloration, et les sels de chrome contribuent à une texture uniforme des fibres de collagène. Plusieurs étapes du processus de tannage peuvent permettre l'émission de particules, de composés organiques volatils ou d'ammoniac.
En tant qu'alternative la plus courante au cuir traditionnel, le cuir végétalien fait généralement référence au cuir "pleather" (cuir plastique) ou au cuir PU (polyuréthane). Alors que les articles en cuir à base de plastique n'ont pas les mêmes connotations cruelles que le cuir animal, les impacts environnementaux plus larges ne sont pas aussi clairs.
Comme d'autres produits en plastique, le cuir peut mettre des centaines d'années à se dégrader en composants plus petits, auquel cas ils se décomposent en microplastiques omniprésents, se répandant partout, du sol et des nuages à l'eau et au sang. Les matières premières industrielles pour les plastiques sont également nocives pour l'environnement et les personnes. Plus de 99 % des produits en plastique sont fabriqués à partir de pétrole, dont l'extraction et le raffinage contribuent énormément au réchauffement climatique. De plus, le cuir plastique nécessite l'utilisation d'agents plastifiants pour assurer une texture lisse et souple. De nombreux plastiques utilisent des phtalates comme plastifiants, soupçonnés d'avoir des effets perturbateurs endocriniens.
Le cuir artificiel le plus courant est en polyuréthane, une famille de polymères composée de diisocyanates et de polyols, qui représentent environ 6 % de tous les polymères produits dans le monde. Le deuxième plastique le plus courant pour les produits similaires au cuir est le chlorure de polyvinyle (PVC). Il est fabriqué à partir du monomère de chlorure de vinyle toxique (qui est non toxique une fois polymérisé) avec une quantité importante de phtalates ajoutés pour rendre le matériau flexible. Pour fabriquer du cuir plastique, le polymère est laminé sur un matériau de base, tel que le coton, la rayonne ou le polyester, et reçoit une finition texturée pour ressembler davantage à du cuir véritable.
Alors que l'économie sociale de la mode est en proie à des débats sur l'éthique, l'environnement et l'abordabilité, des alternatives au cuir bio sont développées à un rythme rapide pour contrer les inconvénients des produits en plastique et en cuir animal.
Le cuir de champignon, également connu sous le nom de «cuir de mycélium», est fabriqué à partir de la structure racinaire des champignons. Le mycélium - un complexe de protéines, de chitine et de cellulose - est cultivé sur un substrat de déchets agricoles, tels que des tiges de maïs ou de la sciure de bois, puis récolté, nettoyé et transformé en un matériau semblable au cuir. Le matériau résultant est doux, souple et durable, et il peut être teint et texturé pour imiter l'aspect et la sensation du cuir traditionnel.
D'autres alternatives au cuir ont été fabriquées à partir de pâte à papier, de liège, de chanvre et même d'ananas ! Alors que le cuir animal tire sa structure du collagène riche en protéines et que le cuir synthétique est créé à partir de polymères plastiques (souvent issus de combustibles fossiles), ces alternatives végétales au cuir sont composées de cellulose. Les fibres cellulosiques, composées de molécules de sucre complexes, se décomposent beaucoup plus facilement dans le compost ou dans les décharges et peuvent être éliminées en une fraction du temps nécessaire à la décomposition des matières plastiques. Cela les rend à la fois éthiquement et écologiquement supérieurs au cuir animal et plastique.
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