L'aluminium est le métal le plus abondant de la croûte terrestre, représentant environ 8 % de son poids. En raison de sa forte réactivité, l'aluminium n'existe pas sous sa forme métallique pure dans la nature, mais se trouve dans divers composés minéraux. Le minerai principal est la bauxite – un mélange d'oxydes d'aluminium hydratés – qui est traitée par le procédé Bayer pour produire de l'alumine (Al₂O₃), puis raffinée en aluminium métallique par le procédé Hall-Héroult.
L'aluminium est omniprésent dans l'environnement, présent dans le sol, les roches et l'argile. La production commerciale se concentre sur la bauxite, mais d'autres minéraux aluminifères, comme les feldspaths et la cryolite, sont également présents. En 2022, la Chine était le premier producteur mondial d'aluminium, avec plus de 40 millions de tonnes métriques.
Les sources d'exposition à l'aluminium pour le grand public comprennent principalement l'alimentation, l'aluminium présent dans l'eau potable et les produits de consommation. Naturellement présent dans les fruits et légumes, l'aluminium peut également être introduit par la transformation des aliments, les emballages et les ustensiles de cuisine en aluminium. On le retrouve également dans certains produits pharmaceutiques (par exemple, les antiacides, l'aspirine tamponnée) et dans des produits de soins personnels comme les antisudorifiques.
Dans les environnements industriels, l’exposition professionnelle à l’aluminium se produit dans les environnements d’exploitation minière, de fusion et de fabrication, généralement par inhalation de poussière ou de fumées d’aluminium.
Le toxicologie de l'aluminium L'aluminium a fait l'objet d'études approfondies, suscitant des inquiétudes quant à ses risques pour la santé, tant aigus qu'à long terme. Bien que de faibles quantités soient généralement excrétées par les reins, une exposition prolongée ou importante à l'aluminium peut entraîner des effets systémiques sur la santé, en particulier chez les personnes souffrant d'insuffisance rénale.
La neurotoxicité de l'aluminium est bien documentée. Des concentrations élevées ont été associées à l'encéphalopathie chez les patients dialysés et, de manière controversée, à la maladie d'Alzheimer. Bien qu'une relation causale définitive soit encore à l'étude, des recherches ont révélé des concentrations élevées d'aluminium dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
L'aluminium s'accumule dans les os et inhibe l'activité des ostéoblastes, entraînant des maladies comme l'ostéomalacie et l'ostéoporose. Il perturbe le renouvellement osseux normal, augmentant le risque de fracture, en particulier chez les populations vulnérables comme les patients dialysés et les personnes âgées.
L'inhalation de poussières d'aluminium en milieu professionnel a été associée à des bronchites chroniques, à des fibroses pulmonaires et à d'autres affections pulmonaires inflammatoires. Ceci est particulièrement vrai pour les travailleurs exposés aux fumées d'aluminium ou aux particules fines.
La toxicité de l'aluminium peut avoir des répercussions sur les systèmes cardiovasculaire, gastro-intestinal et hématologique. Parmi les problèmes signalés figurent l'anémie, la cardiotoxicité et des troubles du microbiote intestinal. La présence d'aluminium dans les aliments et l'eau, lorsqu'elle est consommée sur une longue période, peut aggraver ces risques pour la santé.
La gravité de la toxicité de l’aluminium dépend de la durée de l’exposition, de la dose, de la voie d’administration (inhalation, ingestion ou voie cutanée) et de l’état de santé de l’individu.
Réduire l'exposition à l'aluminium peut contribuer à réduire les risques sanitaires à long terme. L'organisme élimine efficacement de petites quantités d'aluminium, mais une exposition chronique, notamment par l'alimentation, l'eau et les sources professionnelles, peut s'accumuler avec le temps.
Conseils pour réduire l’exposition à l’aluminium :
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Références
