Saviez-vous que les soi-disant « codes de recyclage » ne sont pas du tout des codes de recyclage ?
Basé sur la norme internationale ASTM, ces petits triangles moulés sur vos contenants en plastique sont en fait des codes d'identification de résine (RIC) et servent de guide pour identifier les plastiques dans toutes sortes de circonstances, pas strictement le recyclage seul.
Que signifient-ils? Continuez à lire pour en savoir plus.
De la même manière que l'ONU établit des directives pour la classification et l'étiquetage des produits chimiques via le SGH, les normes ASTM ne sont pas exécutoires par défaut. Il s'agit plutôt d'un cadre qui peut être adopté pour faciliter la cohérence nationale et internationale. Les normes doivent être ratifiées dans des lois ou des règlements pour être effectivement appliquées dans une juridiction donnée.
Afin d'identifier sans heurt les plastiques parmi les industries mondiales, le système RIC a été adopté par la Commission européenne ainsi que par d'autres organismes de réglementation dans le monde. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un système de code de recyclage de par sa conception, il permet l'identification rapide des résines polymères et des plastiques pour faciliter les processus de gestion, de tri et de recyclage des déchets.
Le système de code d'identification de résine couvre les six types de plastique les plus courants trouvés dans les produits de consommation. Ceux-ci sont codés comme suit :
En abrégé PET ou PETE, il s'agit du type de plastique polyester le plus courant, composé d'acide téréphtalique et d'éthylène glycol. Il est utilisé pour fabriquer des bouteilles et des contenants en plastique, ainsi que des fibres de polyester pour les textiles. Le PET est l'un des plastiques les plus faciles à recycler chimiquement, en raison de la liaison ester présente qui peut être rompue relativement facilement par hydrolyse, glycolyse ou enzymes. Les bouteilles en PET sont également le produit le plus couramment recyclé mécaniquement et d'importantes infrastructures existent pour faciliter cela, en particulier en Europe.
Fabriqué à partir de chaînes répétitives du monomère d'éthylène, le PEHD est souvent utilisé pour fabriquer des tuyaux en plastique, des bouteilles opaques et des récipients, ainsi que des meubles en plastique dur et des équipements de jeu pour enfants. Il est très durable en raison de la structure linéaire des chaînes d'éthylène, ce qui le différencie du polyéthylène basse densité qui possède des chaînes polymères hautement ramifiées. Comme le PET, il est relativement facile à recycler et peut souvent être placé dans les poubelles de recyclage ménagères.
Ce matériau a deux formes différentes : la forme rigide est constituée d'unités répétitives d'un monomère de chlorure de vinyle, ainsi que d'autres additifs pour la stabilité à la chaleur et aux UV, entre autres fonctions. Cette forme est très couramment utilisée pour les canalisations domestiques et d'égouts et d'autres matériaux de construction. Le PVC flexible contient des plastifiants ajoutés pour augmenter la malléabilité du matériau, au point d'être utile comme vêtements, feuilles et tubes médicaux. Les infrastructures de recyclage du PVC ont été moins répandues en raison de la longévité du matériau et du nombre d'additifs qui rendent difficile l'identification de la composition exacte, mais des recherches sont en cours pour résoudre ce problème.
Le LDPE est un matériau très souple et flexible, en raison du haut niveau de ramification du polymère d'éthylène sous cette forme. Son utilisation la plus répandue est dans les sacs en plastique, mais peut également inclure des contenants et des couvercles, des tuyaux flexibles et certaines formes de pellicule plastique. Ceux-ci sont plus difficiles à recycler car le LDPE est suffisamment mou pour incorporer facilement des impuretés. Les plastiques souples comme le LDPE doivent souvent être triés séparément des plastiques durs comme le PET et le HDPE.
La majorité du polypropylène commercial est assez similaire au HDPE, avec le monomère de propylène disposé en chaînes polymères très linéaires (bien qu'il existe trois arrangements possibles du monomère). Le PP est très solide, avec un haut niveau de résistance aux produits chimiques et à la chaleur. Il est souvent utilisé pour les équipements médicaux et de laboratoire, les textiles et les cordes, ainsi que pour les articles nécessitant des charnières en plastique vivantes.
Ce matériau est composé d'unités de styrène répétitives qui peuvent être moulées en feuilles dures ou expansées en mousse de polystyrène. Les produits moulés comprennent des couverts et de la vaisselle à usage unique, des rasoirs jetables et des boîtiers de CD. Le polystyrène expansé est très couramment utilisé comme matériau d'emballage pour protéger les objets les plus fragiles. Ce plastique est très difficile à recycler, notamment sous forme de mousse. De nombreuses juridictions ont commencé à interdire le polystyrène dans les biens de consommation en raison du potentiel de dommages environnementaux une fois qu'il est mis en décharge.
Tout ce qui ne s'applique pas à ces catégories, ou qui contient un mélange de types de plastique, est désigné par le code numéro 7, pour « autre ». Ceux-ci comprennent l'acrylique, le nylon ou les matières plastiques combinées, ainsi que les bioplastiques tels que l'acide polylactique.
En collaboration avec des organismes de réglementation d'autres juridictions, la Commission européenne a également créé des codes d'identification des déchets pour d'autres matériaux. Cela permet de séparer les substances et de faciliter la gestion des déchets pour les personnes et les infrastructures, ainsi que de minimiser l'impact environnemental. Selon les régions, il peut s'agir de systèmes de catégorisation des batteries (différenciant celles des voitures, des téléphones ou des appareils ménagers), du papier et du carton, des métaux, du verre et des matières organiques/biomasse.
La directive européenne sur les déchets d'équipements électriques et électroniques (DEEE) est une réglementation supplémentaire qui ordonne l'élimination appropriée des appareils électriques, pour aider les efforts de recyclage et pour empêcher que des matériaux dangereux ne soient laissés à la décharge.
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