Les chlorofluorocarbures, communément appelés CFC, étaient autrefois salués comme une percée technologique dans le domaine de la réfrigération et de la climatisation. Bien que leurs propriétés chimiques uniques les rendent idéaux pour une utilisation dans ces applications, ainsi que dans les solvants, les mousses isolantes et les propulseurs d'aérosols, la stabilité des CFC en fait également un danger important pour l'environnement. Alors, la question s'est posée : comment un composé aussi stable pouvait-il représenter une telle menace ? Nous avons la réponse et plus ci-dessous, alors lisez la suite!
Que sont les CFC ?
Les chlorofluorocarbures (CFC) sont une classe de composés organiques qui contiennent des atomes de carbone, de chlore et de fluor. Ils sont très stables et ne réagissent pas facilement avec d'autres substances. Cette stabilité les a rendus idéaux pour une utilisation dans diverses applications, telles que les réfrigérants, les solvants et les propulseurs d'aérosols. Cependant, leurs propriétés chimiques les rendent également dangereux pour l'environnement, en tant que substances appauvrissant la couche d'ozone.
L'utilisation des CFC (ainsi que des halons, du trichloroéthane et d'autres substances appauvrissant la couche d'ozone) a été interdite dans le monde entier grâce à la seule ratification universelle d'un traité dans l'histoire.
Lorsque les CFC sont libérés dans l'atmosphère, ils peuvent monter dans la stratosphère où ils peuvent être décomposés par le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil. Cette dégradation libère des atomes de chlore, qui peuvent alors réagir avec les molécules d'ozone. Dans ces réactions, le chlore réagit avec une molécule d'ozone pour former du monoxyde de chlore et de l'oxygène gazeux. Le monoxyde de chlore peut alors réagir avec une autre molécule d'ozone pour libérer un autre atome de chlore, et le cycle se poursuit rapidement. Cela conduit à un appauvrissement de la couche d'ozone et à une réduction de sa capacité à filtrer les rayons UV nocifs pour qu'ils n'atteignent pas la surface en dessous.
Pourquoi sont-ils si nocifs ?
L'appauvrissement de la couche d'ozone a d'importantes répercussions sur la santé et l'environnement. Des niveaux accrus de rayonnement UV peuvent augmenter l'incidence du cancer de la peau, des cataractes et d'autres problèmes de santé chez les humains et les animaux. Elle peut également entraîner une baisse de la productivité agricole et nuire aux écosystèmes marins.
En plus de leur impact sur la couche d'ozone, les CFC sont de puissants gaz à effet de serre. Ils ont un potentiel de réchauffement global élevé, ce qui signifie qu'ils ont une forte capacité à piéger la chaleur dans l'atmosphère. Cela est dû à la présence d'atomes de fluor dans les molécules de CFC, qui sont très électronégatifs et contribuent à la capacité de la molécule à absorber le rayonnement infrarouge, absorbant la chaleur entrant et sortant de l'atmosphère et contribuant au changement climatique. Bien que l'ozone soit également un gaz à effet de serre, ses avantages protecteurs l'emportent largement sur les propriétés d'effet de serre.
Les gaz à effet de serre piègent le rayonnement émis par le soleil ainsi que celui réfléchi par la surface de la planète, provoquant un effet de réchauffement qui peut être aggravé.
Protocole de Montréal
Pour faire face aux dangers environnementaux posés par les CFC, le Protocole de Montréal a été signé en 1987. Le Protocole engageait les pays à éliminer progressivement la production et la consommation de substances appauvrissant la couche d'ozone, y compris les CFC, les halons et d'autres produits chimiques. L'élimination des CFC a conduit au développement et à l'utilisation de produits chimiques alternatifs, tels que les hydrofluorocarbures (HFC), qui sont moins nocifs pour l'environnement.
Aujourd'hui, le traité évolue à la lumière des nouveaux développements scientifiques, techniques et économiques, l'ajout majeur le plus récent étant l'amendement de Kigali de 2016. Cet amendement vise à réduire l'utilisation des HFC de 80 % d'ici 2047. Alors que les HFC étaient un alternative satisfaisante lorsque les CFC ont été progressivement éliminés dans le monde, ils sont toujours des gaz à effet de serre avec le potentiel d'ajouter au réchauffement climatique à leur propre égard.
Le succès du Protocole de Montréal peut être attribué à plusieurs facteurs. Premièrement, il était fondé sur des preuves scientifiques qui montraient clairement l'impact des substances appauvrissant la couche d'ozone sur l'environnement. Deuxièmement, la réponse mondiale à la question a été rapide et décisive, presque tous les pays du monde ayant signé le traité. Troisièmement, le développement et l'utilisation de produits chimiques alternatifs ont fourni des substituts viables aux CFC.
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