Riciclaggio dei rifiuti di plastica in piccole saponette

Sono stati compiuti molti sforzi per contrastare i rifiuti di plastica, tuttavia, continuano a contribuire in modo determinante all’inquinamento ambientale, con circa il 60% che finisce nelle discariche o nell’ambiente. Secondo ScienceNews, una percentuale relativamente piccola viene riciclata e gran parte del materiale riproposto “riutilizzato in cose come le panchine dei parchi”. Molti chimici sono impegnati nella ricerca di diversi modi di “riciclare” la plastica in prodotti di maggior valore per incoraggiare ulteriormente la pratica del riciclo da parte di privati ​​e grandi aziende.

I rifiuti di plastica possono ora essere convertiti in tensioattivi che sono componenti chiave del processo di produzione di detergenti, saponi, lubrificanti e scioline.

Qual è la scienza dietro il processo?

Nel corso della loro approfondita ricerca, i chimici della VirginiaTech hanno trovato un modo per trasformare la plastica in tensioattivi che sono componenti chiave del processo di produzione di detergenti, saponi, lubrificanti e sciolina da sci. Gran parte di queste preziose risorse chimiche non necessitano più di essere estratte ma possono essere estratte dai rifiuti di plastica attraverso il processo di riciclaggio. Uno dei tensioattivi più comunemente usati, il polietilene, ha una struttura simile a quella degli acidi grassi utilizzati nella produzione del sapone. Sebbene entrambe le sostanze siano composte da lunghe catene di carbonio, gli acidi grassi hanno un ulteriore gruppo di atomi all'estremità della catena.

Teoricamente, la somiglianza può consentire la possibilità di convertire il polietilene in acidi grassi. Dopo alcune modifiche al processo, è possibile produrre il sapone.

Come inizia il processo?

Secondo ScienceNews, il chimico Guoliang Liu della Virginia Tech di Blacksburg ha costruito uno speciale reattore simile a un forno che riscalda e condensa completamente le catene polimeriche in polietilene a catena corta, cioè cera. La cera viene quindi trattata con una soluzione alcalina che viene trasformata in tensioattivo. Dopo aver aggiunto colorante e profumo, il tensioattivo viene riformulato in piccole saponette, pronte per essere messe sugli scaffali.

Cosa significa questo per l’ambiente?

Convertendo la plastica in saponette utilizzabili, offre a privati ​​e aziende la possibilità non solo di riciclare tramite upcycling, ma garantendo maggiori vendite al pubblico di saponi di alta qualità. Con un aumento delle alternative riciclabili, si incoraggia una maggiore crescita delle pratiche e delle iniziative sostenibili su cui si agisce.

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Fonte:

• https://www.sciencenews.org/article/plastic-upcycle-soap-surfactant
• https://www.sciencenews.org/article/chemistry-recycling-plastic-landfills-trash-materials
• https://www.theguardian.com/environment/2023/aug/10/scientists-turn-old-plastic-into-soap-polyethylene-fatty-acids-pollution
• https://news.vt.edu/articles/2023/08/science-plastics-upcycle-soaps-guiliang-greg-liu.html
• https://studyfinds.org/plastic-waste-into-soap/