Ah, la serenità! Quando pensi ai grandi spazi aperti o a quella bella nuotata in spiaggia, probabilmente immagini ambienti incontaminati, ricchi di fauna selvatica. Ma sai davvero cosa c'è nei tuoi corsi d'acqua, soprattutto dopo la pioggia?
Le inondazioni e le forti precipitazioni che si sono verificate di recente a livello globale hanno portato devastazione a case, aziende ed economie locali. Hanno anche un impatto significativo sull'ambiente locale, non solo danneggiando fisicamente l'ambiente circostante, ma anche rilasciando sostanze chimiche pericolose e altri contaminanti nei corsi d'acqua.
A recente studio Uno studio sui livelli chimici nelle acque dei porti marini protetti del Regno Unito ha rilevato 105 contaminanti. Di questi, 67 erano prodotti farmaceutici, 29 erano pesticidi noti e nove erano classificati come droghe ricreative. Lo studio ha esaminato diversi campioni prelevati da 21 siti portuali sulla costa meridionale del Regno Unito nel 2022 e ha rilevato che i livelli di contaminanti erano più elevati a seguito di forti piogge e scarichi fognari combinati.
A studio pubblicato alla fine del 2024 È stata rilevata una "sostanza chimica eterna" - il PFHpA - nella baia marina protetta di Langstone Harbour. Tuttavia, a seguito di rilasci di liquami, sono state identificate otto di queste sostanze chimiche in campioni d'acqua, tra cui il PFOS (sia in forma lineare che ramificata) e il PFOA, sostanze vietate. La maggior parte dei composti PFAS identificati presentava concentrazioni doppie rispetto al limite di rilevabilità.
Un altro studio Il campionamento delle acque condotto nella regione di Sydney per 16 mesi nel 2022 e nel 2023 dopo eventi piovosi intensi ha permesso di identificare 12 contaminanti organici. Alcune delle concentrazioni più elevate sono state riscontrate per il farmaco antinfiammatorio paracetamolo e per il farmaco per il diabete metformina. Altri contaminanti identificati includevano teobromina, ibuprofene, sucralosio e tre benzotriazoli (principalmente 1-H benzotriazolo).
Esistono numerosi altri fattori che contribuiscono alla scarsa qualità dell'acqua in seguito a inondazioni o eventi di forti piogge, tra cui:
Tuttavia, gli straripamenti fognari dovuti a forti piogge o inondazioni rimangono una delle principali vie di ingresso di contaminanti pericolosi nei corsi d'acqua locali. Il trattamento delle acque è fondamentale per prevenire l'ingresso di contaminanti indesiderati nell'ambiente locale, ma piogge intense o inondazioni possono avere un impatto significativo su questi processi. Esistono tuttavia alcuni modi per ridurre al minimo il problema o evitarne gli effetti più gravi sulla salute dopo l'incidente.
Che siano prodotte industrialmente o da privati, le acque reflue devono essere trattate per rimuovere i contaminanti e ridurre i danni all'ambiente al momento del rilascio. A livello globale, circa il 52% delle acque reflue urbane viene sottoposto a trattamento prima di essere rilasciata nell'ambiente e nei paesi ad alto reddito si stima che questa percentuale si aggiri intorno al 74%.
Molti ambienti industriali dispongono di strutture interne per il trattamento iniziale di rifiuti ed effluenti, come separatori di grassi, bacini di sedimentazione o decantazione, bacini di raccolta degli sterili e impianti di filtrazione o trattamento chimico. Da qui, le acque reflue trattate possono essere rilasciate nell'ambiente se soddisfano i requisiti appropriati. linee guida sulla qualità dell'acquaoppure potrebbe finire nelle fognature comunali e dirigersi verso un impianto di trattamento delle acque.
Mentre la maggior parte delle acque reflue presenti nei sistemi fognari provengono dalle abitazioni, ad esempio a Sydney, 70% delle acque reflue che necessitano di cure in questo genere di strutture provengono dalle case di riposo.
In Australia, probabilmente hai sentito il mantra "pipì, cacca e carta" - le uniche cose che dovrebbero essere gettate nel sistema fognario. Ma nonostante oltre il 99% delle acque reflue è costituito da acqua, ci sono molte altre cose nascoste lì dentro, tra cui residui di prodotti per la pulizia, scarti di cibo o pezzi di imballaggi alimentari come adesivi di mele, capelli, sabbia, olio da cucina, vernici e solventi, pesticidi o altre sostanze chimiche e prodotti farmaceutici escreti dagli esseri umani o persino dagli animali domestici.
In molti paesi, quando le acque reflue escono da casa, vengono convogliate attraverso grandi tubature fino a un impianto di depurazione. Qui, subiscono una serie di passaggi prima di essere rilasciate nuovamente nell'ambiente:
Dopo la selezione iniziale, le acque reflue vengono spostate nelle vasche di rimozione delle sabbie, dove rocce e minerali si depositano sul fondo della vasca.
Per eliminare eventuali batteri o microrganismi indesiderati rimasti, si possono utilizzare sostanze chimiche come il cloro o ricorrere a trattamenti con luce UV.
Si può anche ricorrere alla filtrazione con membrane specializzate come la microfiltrazione, l'ultrafiltrazione o l'osmosi inversa. Questo può contribuire a rendere le acque reflue riciclate adatte all'uso domestico, aziendale o per l'irrigazione di campi agricoli o sportivi, e contribuisce a rimuovere tracce di nutrienti e sali disciolti.
A nessuno piacciono le feci e altre sostanze pericolose, soprattutto all'ambiente. Purtroppo, un'inondazione d'acqua in questi sistemi fognari, solitamente ben progettati, può sopraffarli completamente.
Ciò può causare blocchi, rotture di tubi, notevoli traboccamenti dalle condotte fognarie, bacini di trattamento e altro ancora, con il rilascio di effluenti nell'ambiente in varie fasi di trattamento, anche come acque reflue grezze e non trattate.
Negli ultimi anni, ci sono stati circa Negli Stati Uniti si verificano ogni anno 23,000-75,000 casi di tracimazione fognaria e nel Regno Unito 14,600 casi all'annoCiò ha portato allo scarico nell'ambiente di 11.4-37.9 milioni di metri cubi e 39 milioni di tonnellate di acque reflue non trattate. Nel Regno Unito, nel 2023, le acque reflue combinate traboccamenti scaricati 3.6 milioni di ore monitorate di acque reflue non trattate nei fiumi e nelle coste inglesi, tuttavia nel 2024, questo è aumentato a 3,614,428 ore.
In numerose località urbane, nel XIX secolo, vennero progettati anche sistemi fognari.th e 20th secolo come "sistemi fognari combinati" per ridurre le inondazioni improvvise, in modo che sia le acque reflue tradizionali sia il deflusso delle acque piovane confluiscano nello stesso sistema per essere convogliati verso gli impianti di trattamento delle acque. Sfortunatamente, con il cambiamento climatico, l'aumento delle precipitazioni e l'aumento dello sviluppo che causano superfici più impermeabili, la quantità di acqua piovana che entra nel sistema fognario anziché essere assorbita nel terreno è aumentata, sovraccaricando gli impianti di trattamento delle acque e contribuendo sempre più alle tracimazioni delle fognature.
Purtroppo, queste acque reflue possono immettere nell'ambiente numerosi contaminanti, tra cui batteri, funghi, farmaci, pesticidi, protozoi, elminti e altri parassiti, solidi come prodotti sanitari, salviette umidificate e preservativi (e i già citati denti vaganti e bambole Barbie!), "sostanze chimiche eterne" come PFAS, metalli, sostanze nutritive e altre sostanze chimiche pericolose.
A parte lo spiacevole aumento del rischio di contrarre un Sigaro Bondi mentre si nuota, i corsi d'acqua contaminati a seguito di straripamenti fognari possono provocare una moltitudine di effetti negativi sulla salute, per te e per gli altri organismi che vivono lì.
L'eccesso di nutrienti può causare la formazione di fioriture algali nei corsi d'acqua, come le alghe blu-verdi tossiche che sono dannoso per te e i tuoi animali domestici.
I batteri come l'Escherichia coli sono stati collegato a focolai di malattie gastrointestinali, mentre condizioni or organismi patogeni In seguito a tracimazioni delle fogne si verificano comunemente anche altre malattie come enterovirus, epatite, giardiasi e infezioni oculari.
La natura chimica dei contaminanti può affermano anche gravi effetti sulla fauna selvatica locale, dagli estrogeni sintetici che femminilizzano le popolazioni ittiche e ne provocano il collasso, agli antidepressivi che influenzano il comportamento e il tasso di alimentazione degli organismi acquatici. Diossine e furani provenienti da rifiuti chimici domestici smaltiti in modo improprio sono pericolosi anche per gli organismi acquatici, provocando effetti cancerogeni, genetici, riproduttivi e sullo sviluppo...purtroppo queste sostanze hanno poi un impatto negativo sulla salute di coloro che consumano questi pesci e altri frutti di mare, come noi esseri umani.
Sono state trovate "sostanze chimiche eterne" in alte concentrazioni nelle alghe, con uno studio si è scoperto che i livelli di PFBA nelle alghe campionate erano 6000 volte più alti rispetto all'acqua circostante.
Metalli pesanti Come arsenico e mercurio, e altri contaminanti industriali come solventi, coloranti o persino ritardanti di fiamma, possono entrare nell'ambiente anche attraverso lo straripamento delle acque reflue, sia di origine industriale che municipale. Molte fonti municipali di questo tipo di contaminanti provengono da prodotti chimici domestici smaltiti in modo improprio o da rifiuti commerciali che sono stati parzialmente trattati ma non sono ancora passati attraverso gli impianti di trattamento delle acque municipali prima che si verificasse lo straripamento. Data la varietà di contaminanti, questi possono causare diversi effetti negativi sull'ambiente e avere un impatto sulla salute delle persone che incontrano questi contaminanti nei loro corsi d'acqua.
A seguito di un evento di forti piogge, è si consiglia di non nuotare nei corsi d'acqua o nella spiaggia locale per le prossime 48 ore, o più a lungo in caso di inondazioniNon immergerti in acqua, soprattutto se noti che l'acqua è scolorita o ha un odore insolito, se c'è schiuma marina a seguito di inondazioni o forti piogge o se l'EPA locale ha emesso un'allerta sulla qualità dell'acqua.
Se è necessario entrare in acque contaminate, come quelle causate da un'alluvione, si consiglia di coprire tagli e abrasioni con bende impermeabili e di indossare DPI adeguati, come stivali e guanti di gomma. Successivamente, è necessario lavarsi accuratamente con acqua tiepida e sapone, lavare gli indumenti contaminati con detersivo e acqua calda e curare immediatamente eventuali ferite o altre lesioni.
Per ridurre al minimo la contaminazione dell'ambiente circostante in seguito a forti piogge o inondazioni e conseguenti tracimazioni delle acque reflue, è possibile:
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