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Il toluene diisocianato (TDI) è un composto organico con la formula CH3C6H3 (NCO) 2. Due dei sei possibili isomeri sono commercialmente importanti: 2,4-TDI (CAS: 584-84-9) e 2,6-TDI (CAS: 91-08-7). Il 2,4-TDI è prodotto allo stato puro, ma il TDI è spesso commercializzato come miscele 80/20 e 65/35 rispettivamente degli isomeri 2,4 e 2,6. [1] Il TDI esiste a temperatura ambiente come un liquido limpido, da incolore a giallo pallido con un odore pungente. Si decompone in acqua, ma è molto solubile in acetone e benzene e è miscibile con etere, diglicol monometil etere, tetracloruro di carbonio, clorobenzene, cherosene e olio d'oliva. Sono combustibili se esposti a calore o fiamme e si scuriscono se esposti alla luce solare (IARC 1999, HSDB 2009). [2]
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Molto prima che i sobborghi settentrionali di Melbourne fossero soffocati dal fumo acre di un gigantesco incendio in una fabbrica all’inizio di questo mese, i lavoratori all’interno stavano finendo i loro turni coperti di fanghi tossici e faticavano a respirare. Ora si sa che la fabbrica ospitava una vasta discarica illegale di rifiuti chimici: secondo un documento interno dell'EPA era collegata a una rete criminale responsabile di più di una dozzina di discariche illecite simili intorno a Melbourne. Ma più dipendenti della società Campbellfield descrivono un magazzino prima dell'incendio in cui i fusti chimici non erano correttamente conservati e dove i lavoratori che indossavano attrezzature di sicurezza inadeguate erano spesso coperti da sostanze chimiche che causavano problemi fisici e respiratori. "Ho avuto ustioni su tutto il corpo a causa della manipolazione di alcune sostanze chimiche. Non mi hanno detto quali sostanze chimiche fossero", ha detto un lavoratore, Muththukirishnan Karththikeyan. "A volte brucia. Se dicessi loro che mi sono bruciato a causa delle sostanze chimiche, direbbero "è così". Sarà così solo per un breve periodo di tempo,' e poi applicheranno semplicemente una crema." I dipendenti hanno detto alla ABC che la società – Bradbury Industrial Services – è riuscita a farla franca, poiché i manager sono stati avvisati giorni prima delle ispezioni EPA e avrebbero ordinato ai lavoratori di nascondere sostanze chimiche per ingannare gli ispettori. "Ci direbbero che l'EPA arriverà un giorno o due prima dell'arrivo dell'EPA. Hanno portato via tutte le cose da lì a un altro negozio. Si sono trasferiti utilizzando un camion", ha detto un altro lavoratore, che ha voluto restare anonimo. I dipendenti hanno anche detto all'ABC che avrebbero ricevuto solo indumenti di sicurezza adeguati durante le ispezioni dell'EPA, ma che altrimenti avrebbero dovuto fornire le proprie uniformi di base in cotone o poliestere. "Se arrivasse l'EPA, la compagnia sembrerebbe sicura, solo quel giorno", ha detto Karththikeyan. "Se l'EPA arriverà, quel giorno particolare dovranno essere indossati tutti gli occhiali protettivi e una maschera. Verrà fornito anche un abbigliamento protettivo. Tutto deve essere indossato solo il giorno in cui arriva l'EPA." Alla fine Bradbury si vide sospendere la licenza per aver immagazzinato tre volte la quantità di rifiuti a cui aveva diritto e fu indagato nei giorni precedenti il massiccio incendio del 5 aprile. L'incendio ha spento le scuole vicine nella periferia nord di Melbourne e le famiglie sono state invitate a rimanere in casa, mentre sono state segnalate fusti chimici lanciati in aria per decine di metri a seguito dell'esplosione. In una dichiarazione, l'amministratore delegato dell'EPA Cathy Wilkinson ha ammesso che il regolatore ha effettuato in anticipo le ispezioni delle bandiere, ma sulla scia dei due incendi nei magazzini, stava aumentando il numero di ispezioni senza preavviso. "L'EPA conduce una combinazione di ispezioni annunciate e non annunciate, con una maggiore attenzione alle ispezioni non annunciate", ha affermato il dott. Wilkinson. "L'EPA sta investendo 5.5 milioni di dollari per passare a un sistema di tracciamento elettronico dei rifiuti completamente GPS per registrare meglio la produzione, il movimento e la ricezione dei rifiuti industriali prescritti che fornirà dati di migliore qualità, aiutandoci a rilevare potenziali rischi e ad intervenire prima. "Con la situazione di Bradbury oggetto di molteplici indagini, l'EPA è limitata su ciò che può essere discusso". Molti dei lavoratori presso la sede di Campbellfield sono tamil dello Sri Lanka e parlano un inglese limitato. Un operaio - Vignesh Varatharaj - è stato gravemente ferito e il giorno dell'incendio si è bruciato la faccia dopo che ha detto che un barile chimico è esploso accanto a lui. Finora una pagina di crowdfunding ha raccolto oltre $ 24,000 per sostenere le sue spese mediche. Una fotografia fornita alla ABC sembra mostrare il torso di un lavoratore coperto di vesciche, che secondo i suoi colleghi era il risultato dell'esposizione a sostanze chimiche mentre lavorava prima dell'incendio in fabbrica. "Tutte le sostanze chimiche gli hanno causato vesciche su tutto il corpo. Non l'hanno portato all'ospedale. È andato da solo", ha detto Karththikeyan. "Penso che in ospedale gli abbiano detto che il problema era la sostanza chimica, che ha causato una reazione allergica e quindi questo è risultato. Quando lo raccontò alla direttrice, il capo gli disse che "non era causato dalle sostanze chimiche". Il tuo corpo è allergico.'" I dipendenti hanno detto che erano troppo spaventati per lamentarsi delle condizioni del magazzino perché rischiavano di perdere il lavoro. "Non puoi lamentarti così lì. Non puoi dirglielo. Se glielo dicessi, direbbero che ti licenzierebbero dal lavoro. Ci spaventerebbero dicendo che ci licenzieranno dal lavoro se parliamo troppo," ha detto Karththikeyan. Ha fornito all'ABC fotografie di lui e di un collega durante un turno dopo che la loro pelle e i loro vestiti si erano incrostati di fango tossico.
Legami criminali circondano i proprietari della fabbrica
L’anno scorso, Bradbury è stato costretto a pagare arretrati un certo numero di lavoratori che risultavano sottopagati. Resta inteso che l'ex manager di Bradbury, Mark Anderson, è stato condannato nel 2007 a Victoria per aver rubato più di 1.3 milioni di dollari da una concessionaria di automobili del New South Wales di cui era amministratore delegato. Sembra che fosse conosciuto con un altro nome quando è stato processato. I documenti EPA ottenuti dalla ABC suggeriscono che il signor Anderson ha anche collegamenti con addestratori di levrieri nel NSW che sono stati banditi dopo che i loro cani sono risultati positivi a sostanze illecite. I documenti suggeriscono anche che alcuni clienti di Bradbury, che hanno pagato l'azienda per rimuovere e smaltire i prodotti chimici, potrebbero essere stati a conoscenza che Bradbury stava immagazzinando i prodotti in modo errato. I documenti elencano anche una serie di clienti, tra cui laboratori medici e alcuni dei maggiori produttori di vernici australiani. Diverse fonti industriali hanno riferito alla ABC che Bradbury stava sottoquotando altre società offrendo prezzi notevolmente più bassi per lo smaltimento dei prodotti chimici. Hanno detto che altri attori del settore si chiedevano come Bradbury avrebbe potuto smaltire legalmente le quantità di sostanze chimiche che la società stava assumendo. Un uomo presumibilmente collegato dall'EPA a Bradbury, Graham Leslie White, è stato recentemente incarcerato per possesso illegale di armi, inclusa una carica mitragliatrice. Si sospetta anche che White stesse scaricando solventi tossici e infiammabili in una proprietà vicino a Kaniva, nella parte occidentale di Victoria. I rappresentanti di Bradbury non hanno risposto ai tentativi della ABC di chiedere commenti.
Un giovane scalpellino della Gold Coast che è diventato il volto della crisi della silicosi nel settore è morto. Anthony White è morto nelle prime ore di sabato mattina, ha detto suo fratello minore Shane a nine.com.au. Aveva solo 36 anni. Si ritiene che il signor White sia il primo scalpellino a morire di malattia polmonare irreversibile da quando lo scorso anno sono stati lanciati avvertimenti sulla potenziale portata dell'epidemia di salute. I medici temono che la malattia possa essere il "prossimo amianto" dopo aver identificato un picco improvviso nel numero di scalpellini a cui è stata diagnosticata la condizione. La silicosi è causata dall'esposizione a lungo termine alla polvere di silice, che si crea quando la pietra artificiale o artificiale, popolare nei piani delle cucine e nei mobili dei bagni, viene tagliata. Dopo aver lavorato nel settore per più di 10 anni, al signor White è stata diagnosticata la silicosi nel novembre 2017 dopo aver sviluppato un'infezione toracica che non si sarebbe risolta. Dato che la sua salute cedeva e stava affrontando la necessità di un doppio trapianto di polmone, ha parlato della mancanza di regolamentazione nel settore e ha esortato altri professionisti a sottoporsi a test. Sebbene fosse malato da molto tempo, Shane White ha detto che la morte di suo fratello è stata ancora uno shock per la sua famiglia poiché la sua salute sembrava migliorare di recente. “Ha detto che stava iniziando a sentirsi meglio. Stava dicendo che sento che tutto sta iniziando ad andare bene ", ha detto. Proprio la scorsa settimana, i medici avevano giudicato la salute del signor White abbastanza stabile da metterlo in lista d'attesa per un trapianto di polmone. "Tutto stava iniziando a salire per lui, quindi è stato abbastanza improvviso in quel modo", ha detto il fratello in lutto. Nonostante la tragedia, ha detto di essere grato che suo fratello non fosse morto in un letto d'ospedale. “Si stava divertendo. Era al pub. Non beveva o niente del genere. Stava solo giocando a poker ", ha detto. Il personale del bar preoccupato ha trovato il signor White privo di sensi nel bagno e ha tentato la RCP prima di chiamare un'ambulanza. Sebbene la causa immediata della sua morte sia ancora sconosciuta, sembra probabile che i livelli di ossigeno del signor White fossero troppo bassi, facendogli perdere conoscenza. La morte del signor White è avvenuta in un momento già difficile per la famiglia. Proprio la scorsa settimana a Shane, che è anche uno scalpellino, è stata diagnosticata la silicosi. I fratelli hanno lavorato fianco a fianco nella stessa piccola azienda di taglio della pietra per la parte migliore di un decennio. “Quando ho ricevuto la diagnosi, l'ho detto subito ad Ant. Io e mio fratello ci siamo sempre confidati. Era sempre lì per me e io ero sempre lì per lui ", ha detto. I medici gli hanno detto che la sua silicosi è meno grave di quella di suo fratello. Tuttavia, ha ancora significato che ha dovuto lasciare il suo lavoro e non lavorerà mai più nel settore. Shane ha detto che suo fratello è stato veloce nel trovare il rivestimento d'argento. «Almeno adesso mi ha detto che sei fuori dal settore. Penso che ne sia stato sollevato ", ha detto. Nel Queensland, finora a 98 scalpellini è stata diagnosticata la silicosi, con 15 di quei casi identificati come terminali, ha detto WorkCover a nine.com.au. Il numero dovrebbe aumentare notevolmente con altri 800 lavoratori del Queensland ancora in attesa di esami sanitari per essere testati per la malattia polmonare. WorkSafe Victoria ha dichiarato di aver ricevuto 29 richieste di risarcimento relative alla silicosi lo scorso anno, 23 delle quali sono state presentate da piastrellisti e scalpellini. Nel NSW l'anno scorso ci sono stati tre casi. La silicosi può richiedere fino a 15 anni per svilupparsi. Nello stesso lasso di tempo la popolarità dei piani di lavoro in pietra ingegnerizzata è esplosa in Australia. La domanda di pietra artificiale è aumentata così bruscamente nel corso degli anni che i fratelli White lavoravano spesso 60-70 ore a settimana per tenere il passo con gli ordini, esponendoli a una quantità ancora maggiore di polvere di silice mortale. Le norme sulla salute e la sicurezza nel settore erano permissive, ha detto Shane White. “Tutti parlavano di quanto fosse fantastico. È un prodotto economico, facile da gestire e potrebbero ricavarne più soldi a lungo termine. Ma perché non si è pensato molto di più ai pericoli? ”, Ha detto. “In tutto il tempo in cui sono stato nel settore, c'erano solo una manciata di aziende di cui so che saresti stato licenziato per non aver indossato la maschera. Qualsiasi altro sarebbe uno schiaffo sul polso e mettiti la maschera. " Il governo del Queensland ha ora vietato il taglio a secco della pietra artificiale e ci sono richieste per il resto degli stati di seguire l'esempio. Nell'ottobre dello scorso anno, il Consiglio dei governi australiani (COAG) ha dichiarato che avrebbe preso in considerazione la creazione di un registro nazionale delle malattie polmonari per i lavoratori. Un uomo tranquillo e senza pretese, Shane ha detto che suo fratello non è mai stato a suo agio sotto i riflettori dei media, ma era determinato a parlare. “Non appena mio fratello lo ha rivelato, tutto ha colpito il fan. Ha salvato vite ”, ha detto. Shane ha detto che suo fratello voleva che coloro che non erano riusciti a regolamentare l'industria o ad avvertire dei pericoli della polvere di silice fossero ritenuti responsabili, qualcosa che doveva ancora accadere. “Dov'erano i regolamenti. Qualcuno doveva sapere quanto fosse pessimo questo prodotto in precedenza in Australia. Qualcuno deve alzarsi e assumersi la responsabilità ", ha detto. “Come possono continuare a farla franca?
