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Il toluene diisocianato (TDI) è un composto organico con la formula CH3C6H3 (NCO) 2. Due dei sei possibili isomeri sono commercialmente importanti: 2,4-TDI (CAS: 584-84-9) e 2,6-TDI (CAS: 91-08-7). Il 2,4-TDI è prodotto allo stato puro, ma il TDI è spesso commercializzato come miscele 80/20 e 65/35 rispettivamente degli isomeri 2,4 e 2,6. [1] Il TDI esiste a temperatura ambiente come un liquido limpido, da incolore a giallo pallido con un odore pungente. Si decompone in acqua, ma è molto solubile in acetone e benzene e è miscibile con etere, diglicol monometil etere, tetracloruro di carbonio, clorobenzene, cherosene e olio d'oliva. Sono combustibili se esposti a calore o fiamme e si scuriscono se esposti alla luce solare (IARC 1999, HSDB 2009). [2]
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Molto prima che i sobborghi settentrionali di Melbourne fossero soffocati dal fumo acre di un gigantesco incendio in una fabbrica all'inizio di questo mese, i lavoratori all'interno stavano finendo i loro turni coperti di fango tossico e lottando per respirare. Ora è noto che la fabbrica ospitava una vasta discarica illegale di rifiuti chimici: un documento interno dell'EPA sarebbe collegato a una rete criminale responsabile di più di una dozzina di discariche illecite simili intorno a Melbourne. Ma più dipendenti della società Campbellfield descrivono un magazzino prima dell'incendio in cui i fusti chimici non erano correttamente conservati e dove i lavoratori che indossavano attrezzature di sicurezza inadeguate erano spesso coperti da sostanze chimiche che causavano problemi fisici e respiratori. “Ho avuto ustioni su tutto il corpo a causa della manipolazione di alcune sostanze chimiche. Non mi hanno detto quali sostanze chimiche fossero ", ha detto un lavoratore, Muththukirishnan Karththikeyan. “A volte brucia. Se dicessi loro che ho avuto ustioni a causa delle sostanze chimiche, direbbero 'è così. Sarà così solo per un breve periodo di tempo, "e poi si limiteranno ad applicare una crema". I dipendenti hanno detto all'ABC che la società - Bradbury Industrial Services - era riuscita a farla franca, poiché i manager erano stati avvertiti giorni prima delle ispezioni dell'EPA e avrebbero ordinato ai lavoratori di nascondere i prodotti chimici per ingannare gli ispettori. “Ci direbbero che l'EPA arriverà un giorno o due prima dell'arrivo dell'EPA. Hanno portato via tutte le cose da lì a un altro negozio. Si sono trasferiti usando un camion ”, ha detto un altro lavoratore, che non voleva essere nominato. I dipendenti hanno anche detto all'ABC che avrebbero ricevuto solo indumenti di sicurezza adeguati durante le ispezioni dell'EPA, ma che altrimenti avrebbero dovuto fornire le proprie uniformi di base in cotone o poliestere. "Se l'EPA arriva, farebbero sembrare la compagnia sicura, solo quel giorno", ha detto Karththikeyan. “Se l'EPA sta arrivando, in quel particolare giorno, devono essere indossati tutti gli occhiali di protezione e una maschera. Verrà fornito anche un abbigliamento protettivo. Tutto deve essere indossato solo il giorno in cui arriva l'EPA. " Alla fine Bradbury ha avuto la sua licenza sospesa per lo stoccaggio di tre volte la quantità di rifiuti a cui aveva diritto ed era oggetto di indagine nei giorni precedenti al massiccio incendio del 5 aprile. L'incendio ha spento le scuole vicine nella periferia settentrionale di Melbourne e le famiglie sono state esortate a rimanere in casa, mentre ci sono state segnalazioni di fusti chimici inviati in aria per decine di metri a causa dell'esplosione. In una dichiarazione, l'amministratore delegato dell'EPA Cathy Wilkinson ha ammesso che il regolatore ha effettuato in anticipo le ispezioni delle bandiere, ma sulla scia dei due incendi nei magazzini, stava aumentando il numero di ispezioni senza preavviso. "L'EPA conduce una combinazione di ispezioni annunciate e non annunciate con una maggiore attenzione alle ispezioni senza preavviso", ha detto il dottor Wilkinson. “L'EPA sta investendo 5.5 milioni di dollari per passare a un sistema di tracciamento elettronico dei rifiuti completamente GPS per registrare meglio la produzione, il movimento e la ricezione dei rifiuti industriali prescritti che forniranno dati di migliore qualità, aiutandoci a rilevare potenziali rischi e intervenire prima. "Con la situazione di Bradbury sotto molteplici indagini, l'EPA è limitato su ciò che può essere discusso". Molti dei lavoratori presso la sede di Campbellfield sono Tamil dello Sri Lanka e parlano un inglese limitato. Un operaio - Vignesh Varatharaj - è stato gravemente ferito e il giorno dell'incendio si è bruciato la faccia dopo che ha detto che un barile chimico è esploso accanto a lui. Finora una pagina di crowdfunding ha raccolto oltre $ 24,000 per sostenere le sue spese mediche. Una fotografia fornita alla ABC sembra mostrare il busto di un lavoratore separato coperto di vesciche, che i suoi colleghi hanno detto essere il risultato dell'esposizione a sostanze chimiche mentre lavorava prima dell'incendio della fabbrica. “Tutte le sostanze chimiche hanno causato vesciche su tutto il corpo. Non l'hanno portato in ospedale. È andato da solo ", ha detto il signor Karththikeyan. “Penso che gli abbiano detto in ospedale che la sostanza chimica era il problema, che ha causato una reazione allergica e quindi questo ha provocato. Quando ha detto questo alla signora manager, il capo gli ha detto 'non era causato dalle sostanze chimiche. Il tuo corpo ha un'allergia. '”I dipendenti hanno detto che avevano troppa paura di lamentarsi delle condizioni del magazzino perché rischiavano di perdere il lavoro. “Non puoi lamentarti in quel modo lì. Non puoi dirglielo. Se glielo dicessi, direbbero che ti licenzierebbero dal lavoro. Ci spaventerebbero dicendo che ci licenzierebbero dal lavoro se parliamo troppo ", ha detto Karththikeyan. Ha fornito all'ABC fotografie di lui e di un collega durante un turno dopo che la loro pelle e i loro vestiti si erano incrostati di fango tossico.
I legami criminali turbinano intorno ai proprietari della fabbrica
L'anno scorso, Bradbury è stato costretto a retribuire un certo numero di lavoratori che erano stati ritenuti sottopagati. Resta inteso che l'ex manager di Bradbury, Mark Anderson, è stato condannato nel 2007 a Victoria per aver rubato più di 1.3 milioni di dollari a una concessionaria del New South Wales di cui era amministratore delegato. Sembra che fosse conosciuto con un altro nome quando è stato processato. I documenti EPA ottenuti dall'ABC suggeriscono che il signor Anderson ha anche legami con istruttori di levrieri nel NSW che sono stati banditi dopo che i loro cani sono risultati positivi per sostanze illecite. I documenti suggeriscono anche che alcuni clienti di Bradbury, che hanno pagato l'azienda per rimuovere e smaltire i prodotti chimici, potrebbero aver saputo che Bradbury stava immagazzinando i prodotti in modo errato. I documenti elencano anche una serie di clienti, tra cui laboratori medici e alcuni dei maggiori produttori di vernici australiani. Diverse fonti del settore hanno riferito alla ABC che Bradbury stava sottoquotando altre società offrendo prezzi notevolmente inferiori per lo smaltimento dei prodotti chimici. Hanno detto che altri attori del settore si chiedevano come Bradbury avrebbe potuto smaltire legalmente le quantità di sostanze chimiche che l'azienda stava assorbendo. Un uomo presumibilmente collegato dall'EPA a Bradbury, Graham Leslie White, è stato recentemente incarcerato per possesso illegale di armi, incluso mitragliatrice. Si sospetta anche che White stesse scaricando solventi tossici e infiammabili in una proprietà vicino a Kaniva, a ovest di Victoria. I rappresentanti di Bradbury non hanno risposto ai tentativi della ABC di chiedere commenti.
Un giovane scalpellino della Gold Coast che è diventato il volto della crisi della silicosi nel settore è morto. Anthony White è morto nelle prime ore di sabato mattina, ha detto suo fratello minore Shane a nine.com.au. Aveva solo 36 anni. Si ritiene che il signor White sia il primo scalpellino a morire di malattia polmonare irreversibile da quando lo scorso anno sono stati lanciati avvertimenti sulla potenziale portata dell'epidemia di salute. I medici temono che la malattia possa essere il "prossimo amianto" dopo aver identificato un picco improvviso nel numero di scalpellini a cui è stata diagnosticata la condizione. La silicosi è causata dall'esposizione a lungo termine alla polvere di silice, che si crea quando viene tagliata la pietra artificiale o ingegnerizzata, popolare nei piani dei banchi delle cucine e nei mobili da bagno. Dopo aver lavorato nel settore per più di 10 anni, al signor White è stata diagnosticata la silicosi nel novembre 2017 dopo aver sviluppato un'infezione toracica che non si sarebbe risolta. Dato che la sua salute cedeva e stava affrontando la necessità di un doppio trapianto di polmone, ha parlato della mancanza di regolamentazione nel settore e ha esortato altri professionisti a sottoporsi a test. Sebbene fosse malato da molto tempo, Shane White ha detto che la morte di suo fratello è stata ancora uno shock per la sua famiglia poiché la sua salute sembrava migliorare di recente. “Ha detto che stava iniziando a sentirsi meglio. Stava dicendo che sento che tutto sta iniziando ad andare bene ", ha detto. Proprio la scorsa settimana, i medici avevano giudicato la salute del signor White abbastanza stabile da metterlo in lista d'attesa per un trapianto di polmone. "Tutto stava iniziando a salire per lui, quindi è stato abbastanza improvviso in quel modo", ha detto il fratello in lutto. Nonostante la tragedia, ha detto di essere grato che suo fratello non fosse morto in un letto d'ospedale. “Si stava divertendo. Era al pub. Non beveva o niente del genere. Stava solo giocando a poker ", ha detto. Il personale del bar preoccupato ha trovato il signor White privo di sensi nel bagno e ha tentato la RCP prima di chiamare un'ambulanza. Sebbene la causa immediata della sua morte sia ancora sconosciuta, sembra probabile che i livelli di ossigeno del signor White fossero troppo bassi, facendogli perdere conoscenza. La morte del signor White è avvenuta in un momento già difficile per la famiglia. Proprio la scorsa settimana a Shane, che è anche uno scalpellino, è stata diagnosticata la silicosi. I fratelli hanno lavorato fianco a fianco nella stessa piccola azienda di taglio della pietra per la parte migliore di un decennio. “Quando ho ricevuto la diagnosi, l'ho detto subito ad Ant. Io e mio fratello ci siamo sempre confidati. Era sempre lì per me e io ero sempre lì per lui ", ha detto. I medici gli hanno detto che la sua silicosi è meno grave di quella di suo fratello. Tuttavia, ha ancora significato che ha dovuto lasciare il suo lavoro e non lavorerà mai più nel settore. Shane ha detto che suo fratello è stato veloce nel trovare il rivestimento d'argento. «Almeno adesso mi ha detto che sei fuori dal settore. Penso che ne sia stato sollevato ", ha detto. Nel Queensland, finora a 98 scalpellini è stata diagnosticata la silicosi, con 15 di quei casi identificati come terminali, ha detto WorkCover a nine.com.au. Il numero dovrebbe aumentare notevolmente con altri 800 lavoratori del Queensland ancora in attesa di esami sanitari per essere testati per la malattia polmonare. WorkSafe Victoria ha dichiarato di aver ricevuto 29 richieste di risarcimento relative alla silicosi lo scorso anno, 23 delle quali sono state presentate da piastrellisti e scalpellini. Nel NSW l'anno scorso ci sono stati tre casi. La silicosi può richiedere fino a 15 anni per svilupparsi. Nello stesso lasso di tempo la popolarità dei piani di lavoro in pietra ingegnerizzata è esplosa in Australia. La domanda di pietra artificiale è aumentata così bruscamente nel corso degli anni che i fratelli White lavoravano spesso 60-70 ore a settimana per tenere il passo con gli ordini, esponendoli a una quantità ancora maggiore di polvere di silice mortale. Le norme sulla salute e la sicurezza nel settore erano permissive, ha detto Shane White. “Tutti parlavano di quanto fosse fantastico. È un prodotto economico, facile da gestire e potrebbero ricavarne più soldi a lungo termine. Ma perché non si è pensato molto di più ai pericoli? ”, Ha detto. “In tutto il tempo in cui sono stato nel settore, c'erano solo una manciata di aziende di cui so che saresti stato licenziato per non aver indossato la maschera. Qualsiasi altro sarebbe uno schiaffo sul polso e mettiti la maschera. " Il governo del Queensland ha ora vietato il taglio a secco della pietra artificiale e ci sono richieste per il resto degli stati di seguire l'esempio. Nell'ottobre dello scorso anno, il Consiglio dei governi australiani (COAG) ha dichiarato che avrebbe preso in considerazione la creazione di un registro nazionale delle malattie polmonari per i lavoratori. Un uomo tranquillo e senza pretese, Shane ha detto che suo fratello non è mai stato a suo agio sotto i riflettori dei media, ma era determinato a parlare. “Non appena mio fratello lo ha rivelato, tutto ha colpito il fan. Ha salvato vite ”, ha detto. Shane ha detto che suo fratello voleva che coloro che non erano riusciti a regolamentare l'industria o ad avvertire dei pericoli della polvere di silice fossero ritenuti responsabili, qualcosa che doveva ancora accadere. “Dov'erano i regolamenti. Qualcuno doveva sapere quanto fosse pessimo questo prodotto in precedenza in Australia. Qualcuno deve alzarsi e assumersi la responsabilità ", ha detto. “Come possono continuare a farla franca?
