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La formaldeide è un composto organico naturale con formula chimica CH₂O. È l'aldeide più semplice ed è nota anche con il nome sistematico di metanale.
In forma pura, la formaldeide è un gas, ma viene spesso utilizzata in forma liquida dopo diluizione con acqua. È un liquido o gas incolore altamente infiammabile, dall'odore pungente, rilevabile a una concentrazione di 1 parte per milione (ppm). La formaldeide si mescola con acqua, acetone, benzene, etere dietilico, cloroformio ed etanolo. Reagisce con forti ossidanti, alcali e acidi, fenoli e urea. In caso di incendio, si producono gas tossici. È molto reattiva, si combina con numerose sostanze e polimerizza facilmente. Considerato il suo ampio utilizzo, la sua tossicità e la sua volatilità, l'esposizione alla formaldeide rappresenta un problema significativo per la salute umana. Nel 2011, il Programma Nazionale di Tossicologia degli Stati Uniti ha descritto la formaldeide come "nota per essere cancerogena per l'uomo".[1,2]
