タンポンは世界で最も多く使用されている生理用品であるため、その使用に伴うリスクと注意事項について、特に注意を払う必要があります。さまざまな種類の消費者向けタンポンと、これらの製品に含まれる半金属に関する新しい研究が発表されています。タンポンに含まれる金属の存在は未調査の領域であり、これが体内の金属とどのように関係するかを判断することは最優先事項です。
コロンビア大学の科学者が主導した研究では、吸収性や素材が異なる30のブランドから14個のタンポンを入手し、さまざまな製品を確保して不利な特性を比較しました。
金属の濃度、購入地域（米国、英国）別の濃度、有機と無機、店頭とブランド品の違いなど、16 種類の異なる物質がテストされました。金属は、心臓血管系、神経系、内分泌系へのリスクを高め、母体関連システムや胎児の発育に悪影響を及ぼし、脳、腎臓、肝臓にダメージを与え、不妊症や糖尿病などのさまざまな疾患のリスクを高めることが観察されています。
この研究では、タンポンの原産地や化学組成に関わらず、あらゆる種類のタンポンに金属が明確に含まれていることが示されました。タンポンの種類によって金属の含有量が一貫して低い、あるいは高いという傾向は見られませんでしたが、特定の種類のタンポンには特定の金属が含まれており、非有機タンポンでは鉛の濃度が高く、有機タンポンではヒ素の濃度が高いことが分かりました。
鉛の平均濃度は120ppb（10億分の120）で、カドミウムの6.74ppb、ヒ素の2.56ppbとは大きく異なっています。これは、米国食品医薬品局（FDA）が定めるボトル入り飲料水中のこれらの金属の許容基準値（鉛とカドミウムは5ppb、ヒ素は10ppb）とは大きく異なります。この結果は、タンポンにどれほどの鉛が含まれているか、そしてこの危険な金属が体内に吸収されることでどのような問題が生じる可能性があるかを浮き彫りにしています。
懸念されるのは、膣がタンポンに含まれる化学物質を実際に吸収する可能性があるという前提に基づいている。「鉛はどんな濃度でも安全ではありませんが、パニックにならないことが本当に重要です」と、カリフォルニア大学バークレー校の環境疫学者ジェニ・シアーストン氏は述べている。「私たちの研究結果に基づいて、タンポンを使うべきか否かを断言することはできません。これらの金属がタンポンから溶出するかどうか、また溶出した場合に血流に入り込むかどうかはまだ分かっていません。私たちのチームは引き続き研究を進めています。」
タンポンに関する健康リスクについてすべて知るには、追跡調査が必須です。しかし、生理ケアに関してタンポンが果たす役割の大きさを考えると、タンポンの使用をやめたり交換したりすることが必須の行動だと、得るものより失うもののほうが多いように思えるかもしれません。アイオワ州立大学の分析化学者サラ・キャディ氏は、金属がタンポンの中に閉じ込められ、簡単には抜け出せない可能性があると言います。「鉛はそれらすべてに絡まっているのでしょうか？そして、タンポンが体内にある時間の間に、鉛は浸出する可能性があるのでしょうか？」とキャディ氏は言います。
これは、私たちの体内に何が入り込むのか、そして物質が実際には何からできているのかをこれまで以上に意識するようになった時代に、タンポンの安全性と有効性を調べる取り組みにおける最初の試みです。これは科学における性差別の事例や実例を提起するものですが、「私たちは生理や生理用品について話すことに少し抵抗を感じていますが、そうすべきではないと思います」とシアストン氏は言います。
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