アルミニウムは地殻中に最も多く存在する金属であり、地球全体の重量の約8%を占めています。反応性が高いため、アルミニウムは自然界では純粋な金属として存在せず、様々な鉱物化合物の形で存在します。主な鉱石はボーキサイト（含水酸化アルミニウムの混合物）で、バイヤー法によってアルミナ（Al₂O₃）が生成され、その後、ホール・エルー法によって金属アルミニウムへと精錬されます。
アルミニウムは土壌、岩石、粘土など、環境中に広く存在しています。商業生産はボーキサイトが中心ですが、アルミニウムを含む鉱物としては他に長石や氷晶石などがあります。2022年には、中国が40万トンを超えるアルミニウムを生産し、世界のアルミニウム生産量をリードしました。
一般の人々がアルミニウムに曝露する主な原因は、食事、飲料水に含まれるアルミニウム、そして消費財です。果物や野菜には天然に含まれていますが、食品加工、包装、アルミニウム製調理器具からもアルミニウムが体内に取り込まれる可能性があります。さらに、特定の医薬品（制酸剤、緩衝アスピリンなど）や制汗剤などのパーソナルケア製品にも含まれています。
産業現場では、採掘、製錬、製造の環境で職業上のアルミニウム曝露が起こり、通常はアルミニウムの粉塵や煙を吸入することによって曝露されます。
アルミニウムの毒性については、急性および長期的な健康リスクの両方が懸念されるため、広範囲に研究されてきました。少量であれば通常は腎臓から排泄されますが、長期または高濃度のアルミニウムへの曝露は、特に腎機能障害のある方において、全身的な健康影響を引き起こす可能性があります。
アルミニウムの神経毒性は十分に裏付けられています。アルミニウム濃度の上昇は、透析患者の脳症、そして議論の余地はあるもののアルツハイマー病との関連が指摘されています。明確な因果関係はまだ調査中ですが、アルツハイマー病患者の脳内ではアルミニウム濃度が上昇していることが研究で明らかになっています。
アルミニウムは骨に蓄積し、骨芽細胞の活動を阻害し、骨軟化症や骨粗鬆症などの症状を引き起こします。また、正常な骨代謝を阻害し、特に透析患者や高齢者などの脆弱な集団において骨折リスクを高めます。
職場におけるアルミニウム粉塵の吸入は、慢性気管支炎、肺線維症、その他の炎症性肺疾患との関連が指摘されています。これは特に、アルミニウムヒュームや微粒子物質に曝露される労働者にとって重要です。
アルミニウムの毒性は、心血管系、消化管系、血液系に影響を及ぼす可能性があります。報告されている症状には、貧血、心毒性、腸内細菌叢の乱れなどがあります。食品や水に含まれるアルミニウムを長期間摂取すると、これらの健康リスクが悪化する可能性があります。
アルミニウムの毒性の重症度は、暴露期間、投与量、経路（吸入、摂取、経皮）、および個人の健康状態によって異なります。
アルミニウムへの曝露を最小限に抑えることで、長期的な健康リスクを軽減できます。少量のアルミニウムは体内から効率的に排出されますが、特に食物、水、職場などからの慢性的な曝露は、時間の経過とともに蓄積される可能性があります。
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