우리 바다와 더 넓은 자연 환경에서 플라스틱의 양은 엄청나게 많고 매일 증가하고 있습니다. 인식이 빠르게 확산되고 잠재적인 위험과 위험이 공개 포럼에서 보다 공개적으로 논의됨에 따라 이 폭발적인 환경 위기를 억제하는 가장 좋은 방법은 무엇입니까? 그리고 하위 주제로 플라스틱 재활용은 실제로 어떻게 유지됩니까?
우리는 하나의 행성으로서 연간 약 300억 톤의 플라스틱을 생산하며 생산은 세계 원유 사용량의 거의 10%를 차지합니다. UN의 플라스틱 공개 프로젝트(Plastic Disclosure Project)는 제조된 모든 플라스틱의 33%가 한 번만 사용되는 것으로 추정합니다.
대부분의 플라스틱의 운명은 매립지와 소각로에 달려 있지만 수집되지 않은 쓰레기는 전체 플라스틱 폐기물의 22%를 차지하며 이 중 8백만 톤이 매년 바다로 유입됩니다. 시각적 컨텍스트의 경우, 그림 뉴욕시 크기의 쓰레기 트럭이 XNUMX년 내내 매일 매분 바다로 운반물을 싣고 있습니다.
플라스틱 제품은 분해되지 않고 최대 500년 동안 지속되는 것으로 추정되며 OECD에 따르면 연간 플라스틱의 9%만 재활용됩니다. 이는 유리(25%), 금속(35%), 종이(65%)와 같은 다른 재활용 물질에 비해 적은 양입니다. 모든 플라스틱의 약 절반이 매립지로 버려지지만 의심할 여지 없이 더 나은 대안이 있습니다.
플라스틱 폐기물을 태우고 생성된 에너지를 활용하는 것은 덤핑의 대안으로 실행 가능한 것처럼 보일 수 있습니다. 매립지와 바다로 들어가는 폐기물을 줄이고 생성된 열은 원시 화석 연료의 대안으로 가정용 전력 소비를 위한 증기를 생성할 수 있습니다. 그러나 연소된 플라스틱 전체 질량의 약 10~15%는 독성 재가 되어 우리가 호흡하는 공기 중으로 방출됩니다.
플라스틱 재로 된 이러한 제품은 환경과 인간의 건강을 해칠 뿐만 아니라 기후 변화 요인에 기여할 수 있습니다.
우리는 모두 플라스틱을 '줄이고, 재사용하고, 재활용'하라는 조언을 들었지만 이는 산업이 아닌 개인에게 책임이 있습니다. 많은 지역에서 재활용 인프라가 여전히 부족한 상황에서 생분해성 또는 퇴비화 가능한 플라스틱의 대량 생산이 최상의 대안으로 보입니다. 그러나 생분해성 제품에 대한 규제가 아직 미흡하고 '생분해성'이라는 용어가 잘 정의되어 있지 않습니다.
생분해성 플라스틱은 재생 가능한 생물학적 재료와 화석 연료로 만들 수 있습니다. 적절한 조건에서 이들은 효소와 미생물을 통해 분해되어 큰 중합체를 메탄, 이산화탄소 및 물과 같은 훨씬 작은 분자로 바꿀 수 있습니다. 제조된 전체 플라스틱의 약 XNUMX%만이 생분해성 또는 바이오 기반입니다.
한 가지 오해는 생분해성 플라스틱이 바이오 플라스틱과 동일하다는 것입니다. 이것은 사실이 아닙니다. 석유가 아닌 식물성 재료로 만들어진 바이오 플라스틱은 기존 플라스틱의 재생 가능한 대안으로 여겨집니다. 가장 큰 경쟁자 중 하나는 옥수수나 사탕수수로 만들 수 있는 폴리락트산(PLA)입니다. 그러나 PLA는 적절하게 폐기하지 않으면 매립지에 쌓일 수 있습니다. 산업 퇴비화 조건에서 100개월 이내에 분해될 수 있지만 전통적인 매립지에서는 전통적인 플라스틱과 유사하게 여전히 1000년에서 XNUMX년이 걸릴 수 있습니다.
전통적인 기계적 재활용은 매우 간단해야 하는 것처럼 들리지만 실제로는 전체 이익이 거의 없는 비용과 시간이 많이 소요됩니다. 플라스틱 제품은 녹여서 재구성할 수 있지만 사전에 철저히 세척하고 폴리머 유형별로 분류해야 합니다.
물류 문제 외에도 기계적 재활용으로 인해 발생하는 또 다른 문제는 최종 제품이 구성 요소만큼 좋은 경우가 거의 없다는 것입니다. 용융 및 재성형의 각 주기는 최종 제품에 불완전성과 약점을 유발할 수 있으며 최종적으로 폐기해야 하기 전에 몇 번만 사용할 수 있습니다.
플라스틱 쓰레기를 태우면서 기술적으로 일종의 화학적 전환인 새로운 개발은 열 에너지 이상을 회수하는 방법을 찾았습니다.
촉매 및 열분해 화학적 재활용은 플라스틱의 긴 폴리머 사슬을 모노머(폴리머가 형성되는 단일 단위)로 분해하고 이를 새로운 폴리머 또는 기타 화학 물질로 완전히 회수할 수 있습니다. 이것은 플라스틱을 펠릿으로 녹여서 사용 가능한 제품으로 다시 성형하는 것과 다릅니다. 분자 수준에서 폴리머를 개질하면 불순물을 무시하고 계속해서 공정에서 고품질 제품을 얻을 수 있습니다.
적절한 산업적 규모에서 화학 플라스틱 재활용의 비용과 실용성은 아직 완전히 알려져 있지 않지만, 아마도 플라스틱 문제는 영원히 해결되는 과정에 있을 것입니다. 그렇게 희망하자!
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