Greenwashing in de mode: waarom veganistisch leer niet alles is wat het moet zijn

De mode-industrie is de afgelopen jaren getuige geweest van een toenemende neiging tot milieubewustzijn en duurzaamheid. Veel consumenten zoeken nu naar producten die aansluiten bij hun persoonlijke waarden - milieuvriendelijker zijn - en betalen een hogere prijs voor langzame en ethisch gemaakte mode. Lederen bekleding, kleding en accessoires zijn geen uitzondering, en veel mensen kiezen voor veganistische alternatieven.

Hoewel veganistisch leer misschien een meer ethisch en duurzaam alternatief lijkt voor traditioneel dierlijk leer, is de realiteit niet zo eenvoudig. Lees verder voor meer informatie.

Dierlijk leer

Leder van dierenhuid heeft een lange gebruiksgeschiedenis en is vaak wenselijk vanwege zijn duurzaamheid en sterkte. Het is vaak erg comfortabel, gaat lang mee en is visueel aantrekkelijk. In de loop der jaren heeft de productie echter kritiek gekregen van zowel dierenwelzijnsactivisten als milieuactivisten. 

Voor de productie van leer is in de eerste plaats dierenhuid nodig. De methoden waarmee mensen dieren houden en doden voor hun huid wordt door velen bekritiseerd als wreed en onmenselijk. Het houden van dieren in gevangenschap, met name runderen, heeft ook nadelen voor het milieu. Een enkele koe kan elk jaar tot 100 kg methaan uitstoten en vee is samen verantwoordelijk voor 10-15% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. 

Het leerlooiproces vereist ook gevaarlijke chemische middelen en grote hoeveelheden water, die samen schade kunnen toebrengen aan werknemers en waterwegen kunnen vervuilen. Calciumhydroxide en zwavelzuur worden gebruikt bij de bereiding van huid, het verwijderen van haar en verkleuring, en chroomzouten dragen bij aan een uniforme textuur van de collageenvezels. Verschillende stappen van het looiproces kunnen de uitstoot van fijnstof, vluchtige organische stoffen of ammoniak veroorzaken. 

Kunststof leer

Als het meest gebruikelijke alternatief voor traditioneel leer, verwijst veganistisch leer meestal naar 'pleather' (plastic leer) of PU (polyurethaan) leer. Hoewel lederwaren op basis van plastic niet dezelfde wrede connotatie hebben als dierlijk leer, zijn de bredere milieueffecten niet zo duidelijk. 

Net als andere plastic producten kan het honderden jaren duren voordat pleather uiteenvalt in kleinere componenten, waarna ze uiteenvallen in alomtegenwoordige microplastics, die overal terechtkomen, van aarde en wolken tot water en bloed. Industriële grondstoffen voor kunststoffen zijn ook schadelijk voor het milieu en voor mensen. Meer dan 99% van de plastic producten wordt gemaakt van olie, waarvan de winning en verfijning enorm bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde. Bovendien vereist plastic leer het gebruik van weekmakers om een ​​gladde en soepele textuur te garanderen. Veel kunststoffen gebruiken ftalaten als weekmaker waarvan werd vermoed dat ze hormoonontregelende effecten hebben.

Het meest voorkomende kunstleer is gemaakt van polyurethaan, een familie van polymeren bestaande uit diisocyanaten en polyolen, die ongeveer 6% uitmaken van alle wereldwijd geproduceerde polymeren. Het op een na meest voorkomende plastic voor leerachtige producten is polyvinylchloride (PVC). Dit is gemaakt van het giftige vinylchloridemonomeer (dat na polymerisatie niet giftig is) waaraan een aanzienlijke hoeveelheid ftalaten is toegevoegd om het materiaal flexibel te maken. Om plastic leer te maken, wordt het polymeer gelamineerd op een basismateriaal, zoals katoen, rayon of polyester, en krijgt het een gestructureerde afwerking om meer op echt leer te lijken. 

Biologische alternatieven

Terwijl de sociale economie van de mode bol staat van discussies over ethiek, milieu en betaalbaarheid, worden in hoog tempo biobased leren alternatieven ontwikkeld om de nadelen van zowel plastic als dierlijke leerproducten tegen te gaan. 

Champignonleer, ook wel ‘myceliumleer’ genoemd, wordt gemaakt van de wortelstructuur van paddenstoelen. Het mycelium – een complex van eiwitten, chitine en cellulose – wordt gekweekt op een substraat van landbouwafval, zoals maïsstengels of zaagsel, en vervolgens geoogst, schoongemaakt en verwerkt tot een leerachtig materiaal. Het resulterende materiaal is zacht, soepel en duurzaam, en kan worden geverfd en getextureerd om de look en feel van traditioneel leer na te bootsen.

Andere alternatieven voor leer zijn gemaakt van papierpulp, kurk, hennep en zelfs ananas! Terwijl dierlijk leer zijn structuur krijgt van eiwitrijk collageen en pleather wordt gemaakt van plastic polymeren (vaak afkomstig van fossiele brandstoffen), zijn deze plantaardige leeralternatieven gemaakt van cellulose. Cellulosevezels, samengesteld uit complexe suikermoleculen, worden veel gemakkelijker afgebroken in compost of op een stortplaats en kunnen worden weggegooid in een fractie van de tijd die plastic materialen nodig hebben om te ontbinden. Dit maakt ze zowel ethisch als ecologisch superieur aan dierlijk en plastic leer. 

Chemwatch is hier om te helpen

Als u meer wilt weten over de milieu- en gezondheidseffecten van chemicaliën, of hoe u risico's bij het werken met chemicaliën kunt minimaliseren, zijn wij er om u te helpen. We hebben tools om u te helpen met verplichte rapportage, evenals het genereren van SDS en risicobeoordelingen. We hebben ook een bibliotheek met webinars over wereldwijde veiligheidsvoorschriften, softwaretraining, geaccrediteerde cursussen en etiketteringsvereisten. Neem vandaag nog contact met ons op voor meer informatie!

Bronnen:

• https://slate.com/technology/2007/12/is-it-better-for-the-environment-to-wear-leather-or-pleather.html 
• https://cen.acs.org/environment/climate-change/scientists-want-cut-livestocks-methane/100/i36 
• https://www.epa.gov/sites/default/files/2020-10/documents/c9s15.pdf 
• https://www.nytimes.com/2022/12/14/business/leather-fake-mycelium-mushrooms-fashion.html 
• https://viable.earth/sustainable-fashion/mirium-alt-leather-is-plant-based-fully-biodegradable-and-can-be-recycled-infinitely/