Są bezbarwne, bezwonne i niewidoczne gołym okiem. Znajdują się w produktach do higieny osobistej, pojemnikach na żywność, materiałach winylowych i kurzu osadzającym się na podłogach. Według nowej, ważnej analizy, narażenie na niektóre toksyczne substancje chemiczne zawarte w tworzywach sztucznych może przyczyniać się do znacznego globalnego obciążenia ftalanami w przypadku przedwczesnych porodów.
Analiza na dużą skalę opublikowana w Lancet dziennik Medycyna eKliniczna (pod kierownictwem naukowców z NYU Langone Health) rzuciło światło na potencjalne zagrożenia dla zdrowia, jakie niosą ze sobą substancje chemiczne z tworzyw sztucznych związane z ftalanami, zwłaszcza ftalany w czasie ciąży, a także na długoterminowe konsekwencje dla dzieci, rodzin i systemów zdrowia publicznego.
W analizie oszacowano, że narażenie na działanie substancji chemicznej powszechnie stosowanej do nadawania tworzywom sztucznym większej elastyczności mogło przyczynić się do około 1.97 miliona przedwczesnych porodów w 2018 r. (ponad 8% całkowitej liczby przypadków na świecie), a także do dziesiątek tysięcy zgonów niemowląt.
Substancją chemiczną leżącą u podstaw tych odkryć jest ftalan di-2-etyloheksylu (DEHP), jeden z najpowszechniej znanych ftalanów stosowanych w tworzywach sztucznych. DEHP i pokrewne związki chemiczne należą do szerszej rodziny ftalanów, które we wcześniejszych badaniach powiązano z wpływem na rozwój, reprodukcję, odporność i metabolizm. Odkrycia te podkreślają wagę obaw dotyczących zagrożeń dla zdrowia związanych z narażeniem na plastik, szczególnie w wrażliwych okresach życia.
Co ważne, w analizie oceniono również zamiennik ftalanu, ftalan diizononylu (DiNP), i zasugerowano porównywalne obciążenie dla zdrowia, co wzmacnia obawy dotyczące „niefortunnej substytucji”, w której zamiana jednej substancji chemicznej na bliski analog może nie zmniejszyć ryzyka.
Ftalany są często nazywane „wszechobecnymi substancjami chemicznymi”, ponieważ występują w produktach konsumpcyjnych i materiałach przemysłowych. Typowe źródła toksycznych substancji chemicznych w tworzywach sztucznych to:
Do narażenia może dojść poprzez spożycie (kontakt z żywnością i przenoszenie z rąk do ust), wdychanie (powietrze w pomieszczeniach i kurz) oraz kontakt skórny. Kurz domowy jest szczególnie ważną drogą narażenia, dlatego w nowoczesnych pomieszczeniach trudno jest uniknąć zagrożeń dla zdrowia związanych z narażeniem na plastik.
Badanie wykazało również, że obciążenie nie rozkłada się równomiernie na całym świecie, a szacunkowe skutki są wyższe w niektórych regionach, co wskazuje na różnice w schematach narażenia, stosowaniu produktów, regulacjach i dostępie do opieki zdrowotnej.
Naukowcy uważają, że ftalany w ciąży mogą zwiększać ryzyko, zakłócając sygnalizację hormonalną i szlaki regulujące ciążę. Właśnie dlatego ftalany są często omawiane jako substancje zaburzające gospodarkę hormonalną, które mogą powodować problemy w ciąży: mogą one zakłócać pracę układu hormonalnego, który odgrywa kluczową rolę w podtrzymywaniu ciąży.
Proponowane mechanizmy obejmują:
Te ścieżki pomagają wyjaśnić rosnącą liczbę dowodów dotyczących wpływu ftalanów na przedwczesny poród i dlaczego pytanie „czy tworzywa sztuczne mogą powodować przedwczesny poród?” staje się coraz bardziej przedmiotem badań w zakresie zdrowia publicznego. Chociaż żaden pojedynczy związek chemiczny nie wyjaśnia wszystkich przypadków, spójny sygnał z badań wskazuje, że długotrwała, niewielka ekspozycja na substancje chemiczne działające na układ hormonalny może przyczyniać się do ryzyka.
Konsekwencje porodu przedwczesnego mogą być długotrwałe i obejmować trudności w oddychaniu i karmieniu w okresie niemowlęcym, opóźnienia rozwojowe oraz zwiększone ryzyko wystąpienia przewlekłych problemów zdrowotnych w późniejszym życiu.
Ryzyko nie ogranicza się do ciąży. Wcześniejsze badania wiążą narażenie na ftalany z takimi skutkami ubocznymi, jak astma u dzieci, otyłość, problemy sercowo-naczyniowe i inne problemy zdrowotne – co potwierdza, że zagrożenia zdrowotne związane z substancjami chemicznymi z tworzyw sztucznych dotyczą całego życia, a nie tylko jednego momentu w czasie.
Głównym wnioskiem płynącym z analizy jest to, że regulowanie ftalanów pojedynczo może nie wystarczyć. Gdy jeden związek chemiczny zostanie objęty ograniczeniami, producenci mogą zastąpić go podobnym analogiem, który niesie ze sobą podobne zagrożenia, co prowadzi do ciągłego cyklu obaw i zastępowania.
Dlatego też coraz więcej naukowców i ekspertów w dziedzinie polityki wzywa do szerszej, klasowej oceny grup takich jak ftalany, zamiast zajmowania się wpływem DEHP w izolacji.
Nie da się całkowicie wyeliminować narażenia, ale praktyczne zmiany mogą je zmniejszyć, szczególnie w przypadku kobiet w ciąży, starających się o dziecko lub opiekujących się małymi dziećmi. Jeśli zastanawiasz się, jak zmniejszyć narażenie na ftalany, rozważ:
Niniejsze badania podkreślają fakt, który specjaliści ds. bezpieczeństwa chemicznego dobrze znają: pełny profil zagrożeń związanych z daną substancją chemiczną często ujawnia się lata, a czasem dekady po jej powszechnym wprowadzeniu. Dla producentów, importerów i twórców receptur produktów pracujących z tworzywami sztucznymi, opakowaniami i dobrami konsumpcyjnymi, zrozumienie zagrożeń dla zdrowia związanych z substancjami chemicznymi z tworzyw sztucznych i zarządzanie decyzjami o ich zastąpieniu jest zarówno wymogiem zgodności, jak i obowiązkiem.
Chemwatch Wspieramy te działania poprzez zarządzanie kartami charakterystyki (SDS), monitorowanie regulacyjne oraz narzędzia oceny ryzyka chemicznego, które pomagają organizacjom śledzić składniki, oceniać zagrożenia i dokumentować bezpieczniejsze ścieżki substytucji. W miarę rozwoju dowodów – jak to miało miejsce w przypadku ftalanów w ciąży, wpływu DEHP i obaw związanych z przedwczesnym porodem spowodowanym ftalanami – rzetelna wiedza chemiczna i silne zarządzanie pomagają organizacjom przejść od reaktywnego reagowania do proaktywnego zarządzania produktami.
Zasoby
