Têm sido feitos muitos esforços para combater os resíduos de plástico, no entanto, estes continuam a ser um dos principais contribuintes para a poluição ambiental, com cerca de 60% dos quais acabam em aterros ou no meio ambiente. Uma porcentagem relativamente pequena é reciclada, com grande parte do material reaproveitado “reutilizado em coisas como bancos de parques”, de acordo com a ScienceNews. Muitos químicos estão empenhados em pesquisar diferentes formas de “reciclar” o plástico em produtos mais valiosos para incentivar ainda mais a prática da reciclagem tanto por indivíduos como por grandes corporações.
Os resíduos plásticos podem agora ser convertidos em surfactantes que são componentes essenciais do processo de produção de detergentes, sabões, lubrificantes e cera de esqui.
No decorrer de sua extensa pesquisa, os químicos da VirginiaTech encontraram uma maneira de transformar plástico em surfactantes, componentes essenciais do processo de produção de detergentes, sabões, lubrificantes e cera de esqui. Muitos destes valiosos recursos químicos já não precisam de ser extraídos, mas podem ser extraídos de resíduos plásticos através do processo de reciclagem. Um dos surfactantes mais utilizados – o polietileno – tem estrutura semelhante à dos ácidos graxos utilizados na produção de sabão. Embora ambas as substâncias sejam compostas por longas cadeias de carbono, os ácidos graxos possuem um grupo adicional de átomos no final da cadeia.
Teoricamente, a semelhança pode permitir a possibilidade de conversão do polietileno em ácidos graxos. Após algumas modificações no processo, o sabão pode então ser produzido.
De acordo com a ScienceNews, o químico Guoliang Liu, da Virginia Tech, em Blacksburg, construiu um reator especial, semelhante a um forno, que aquece e condensa completamente as cadeias de polímero em polietileno de cadeia curta, ou seja, cera. A cera é então tratada com solução alcalina que é transformada em surfactante. Depois de adicionar corante e fragrância, o surfactante é refeito em pequenas barras de sabonete, prontas para serem colocadas nas prateleiras.
Ao converter o plástico em sabonetes utilizáveis, dá aos indivíduos e às empresas a opção não só de reciclar, mas também de reciclar, garantindo mais vendas ao público com sabonetes de alta qualidade. Com um aumento nas alternativas recicláveis, incentiva-se um maior crescimento nas práticas e iniciativas sustentáveis em ação.
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