Greenwashing na moda: por que o couro vegano não é tudo o que deveria ser

A indústria da moda tem testemunhado uma inclinação crescente para a consciência ecológica e sustentabilidade nos últimos anos. Muitos consumidores agora estão buscando produtos que se alinhem com seus valores pessoais – sendo mais ecológicos – e pagando um preço mais alto por uma moda lenta e ética. Estofos, roupas e acessórios de couro não são exceção, com muitas pessoas optando por alternativas veganas.

No entanto, embora o couro vegano possa parecer uma alternativa mais ética e sustentável ao couro animal tradicional, a realidade não é tão direta. Leia para saber mais.

Couro Animal

Couro animal tem uma longa história de uso e é frequentemente desejável por sua durabilidade e resistência. Geralmente é muito confortável, duradouro e visualmente atraente. No entanto, ao longo dos anos, a produção recebeu críticas de ativistas do bem-estar animal e ambientalistas. 

A produção de couro requer, antes de mais nada, couro animal. Os métodos pelos quais as pessoas mantêm e matam animais para sua pele são criticados por muitos como cruéis e desumanos. Manter animais em cativeiro, principalmente gado, também apresenta desvantagens ambientais. Uma única vaca pode emitir até 100kg de metano a cada ano e o gado responde coletivamente por 10-15% das emissões globais de gases de efeito estufa. 

O processo de curtimento do couro também requer agentes químicos perigosos e grandes quantidades de água, que juntos podem causar danos aos trabalhadores e poluir os cursos d'água. Hidróxido de cálcio e ácido sulfúrico são usados ​​na preparação do couro, removendo pêlos e descoloração, e os sais de cromo contribuem para uma textura uniforme das fibras de colágeno. Várias etapas do processo de curtimento podem permitir a emissão de material particulado, compostos orgânicos voláteis ou amônia. 

Couro Plástico

Como a alternativa mais comum ao couro tradicional, o couro vegano geralmente se refere ao couro 'pleather' (couro plástico) ou PU (poliuretano). Embora os produtos de couro à base de plástico não tenham as mesmas conotações cruéis do couro animal, os impactos ambientais mais amplos não são tão claros. 

Como outros produtos de plástico, o pleather pode levar centenas de anos para se degradar em componentes menores, ponto em que se decompõe em microplásticos onipresentes, chegando a todos os lugares, desde solo e nuvens até água e sangue. As matérias-primas industriais para plásticos também são prejudiciais ao meio ambiente e às pessoas. Mais de 99% dos produtos plásticos são feitos de petróleo, cuja extração e refinamento contribuem enormemente para o aquecimento global. Além disso, o couro plástico requer o uso de agentes plastificantes para garantir uma textura suave e flexível. Muitos plásticos usam ftalatos como plastificantes, suspeitos de terem efeitos desreguladores endócrinos.

O couro artificial mais comum é feito de poliuretano – uma família de polímeros que consiste em diisocianatos e polióis, que representam cerca de 6% de todos os polímeros produzidos globalmente. O segundo plástico mais comum para produtos semelhantes a couro é o cloreto de polivinila (PVC). Isso é feito de monômero tóxico de cloreto de vinila (que não é tóxico depois de polimerizado) com uma quantidade significativa de ftalatos adicionados para tornar o material flexível. Para fazer couro plástico, o polímero é laminado em um material de base, como algodão, rayon ou poliéster, e recebe um acabamento texturizado para se parecer mais com o couro genuíno. 

Alternativas Biológicas

Enquanto a economia social da moda está repleta de debates sobre ética, meio ambiente e acessibilidade, alternativas de couro de base biológica estão sendo desenvolvidas em um ritmo acelerado para combater as desvantagens dos produtos de plástico e couro animal. 

O couro do cogumelo, também conhecido como “couro de micélio”, é feito da estrutura da raiz dos cogumelos. O micélio – um complexo de proteínas, quitina e celulose – é cultivado num substrato de resíduos agrícolas, como talos de milho ou serragem, e depois colhido, limpo e processado num material semelhante ao couro. O material resultante é macio, flexível e durável, e pode ser tingido e texturizado para imitar a aparência do couro tradicional.

Outras alternativas ao couro foram feitas de polpa de papel, cortiça, cânhamo e até abacaxi! Enquanto o couro animal obtém sua estrutura de colágeno rico em proteínas e o pleather é criado a partir de polímeros plásticos (geralmente provenientes de combustíveis fósseis), essas alternativas de couro à base de plantas são feitas de celulose. As fibras celulósicas, compostas de moléculas complexas de açúcar, são decompostas com muito mais facilidade na compostagem ou no aterro, e podem ser descartadas em uma fração do tempo que leva para a decomposição dos materiais plásticos. Isso os torna ética e ambientalmente superiores ao couro animal e plástico. 

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Fontes:

• https://slate.com/technology/2007/12/is-it-better-for-the-environment-to-wear-leather-or-pleather.html 
• https://cen.acs.org/environment/climate-change/scientists-want-cut-livestocks-methane/100/i36 
• https://www.epa.gov/sites/default/files/2020-10/documents/c9s15.pdf 
• https://www.nytimes.com/2022/12/14/business/leather-fake-mycelium-mushrooms-fashion.html 
• https://viable.earth/sustainable-fashion/mirium-alt-leather-is-plant-based-fully-biodegradable-and-can-be-recycled-infinitely/