São incolores, inodoros e invisíveis a olho nu. Estão presentes em produtos de higiene pessoal, recipientes para alimentos, materiais vinílicos e na poeira que se acumula no chão. E, de acordo com uma nova e importante análise, a exposição a certos produtos químicos tóxicos presentes nos plásticos pode estar contribuindo para uma carga global significativa de partos prematuros associados aos ftalatos.
Uma análise em larga escala publicada em The Lancet revista eClínicaMedicina (Liderada por pesquisadores da NYU Langone Health) destacou os potenciais riscos à saúde associados aos ftalatos, substâncias químicas presentes em plásticos, especialmente durante a gravidez, e as implicações a longo prazo para bebês, famílias e sistemas de saúde pública.
A análise estimou que a exposição a um produto químico comumente usado para tornar os plásticos mais flexíveis pode ter contribuído para aproximadamente 1.97 milhão de partos prematuros em 2018 (mais de 8% do total global), além de dezenas de milhares de mortes infantis.
O composto químico central dessas descobertas é o ftalato de di-2-etilhexila (DEHP), um dos ftalatos mais conhecidos utilizados em plásticos. O DEHP e substâncias químicas relacionadas pertencem a uma família mais ampla de ftalatos, que já foram associados em pesquisas anteriores a problemas de desenvolvimento, reprodução, imunidade e metabolismo. As descobertas reforçam a urgência das preocupações com os riscos à saúde associados à exposição a plásticos, principalmente durante fases sensíveis da vida.
É importante destacar que a análise também avaliou um ftalato substituto, o ftalato de diisononilo (DiNP), e sugeriu uma carga de saúde comparável, reforçando as preocupações sobre a "substituição lamentável", em que trocar um produto químico por um análogo próximo pode não reduzir o risco.
Os ftalatos são frequentemente chamados de "substâncias químicas onipresentes" porque estão presentes em bens de consumo e materiais industriais. Fontes comuns de substâncias químicas tóxicas em plásticos incluem:
A exposição pode ocorrer por ingestão (contato com alimentos e transferência mão-boca), inalação (ar e poeira em ambientes internos) e contato dérmico. A poeira doméstica é uma via de exposição particularmente importante, razão pela qual os riscos à saúde associados à exposição ao plástico podem ser difíceis de evitar em ambientes internos modernos.
O estudo também destacou que o ônus não está distribuído uniformemente em nível global, com impactos estimados mais elevados em certas regiões, o que sugere diferenças nos padrões de exposição, uso do produto, regulamentação e acesso aos serviços de saúde.
Pesquisadores acreditam que os ftalatos na gravidez podem aumentar o risco ao interferir na sinalização hormonal e nas vias reguladoras da gestação. É por isso que os ftalatos são frequentemente discutidos como desreguladores endócrinos que causam preocupação durante a gravidez: eles podem interferir no sistema endócrino, que desempenha um papel fundamental na manutenção da gestação.
Os mecanismos propostos incluem:
Essas vias ajudam a explicar as crescentes evidências sobre a relação entre ftalatos e parto prematuro, e por que a questão "os plásticos podem causar parto prematuro?" tornou-se uma preocupação de saúde pública cada vez mais estudada. Embora nenhuma substância química isolada explique todos os casos, o sinal consistente entre os estudos é que a exposição persistente a baixos níveis de substâncias químicas com atividade endócrina pode contribuir para o risco.
As consequências do parto prematuro podem ser para toda a vida, incluindo dificuldades respiratórias e de alimentação na infância, atrasos no desenvolvimento e aumento do risco de problemas crônicos de saúde na vida adulta.
Os riscos não se limitam à gravidez. Pesquisas anteriores associam a exposição a ftalatos a consequências como asma infantil, obesidade, impactos cardiovasculares e outros problemas de saúde, reforçando a ideia de que os riscos à saúde associados aos produtos químicos presentes nos plásticos são uma questão que se estende por toda a vida, e não se limita a um único momento.
Uma mensagem central da análise é que a regulamentação dos ftalatos um a um pode não ser suficiente. Quando uma substância química é restringida, os fabricantes podem substituí-la por um análogo próximo que apresente riscos semelhantes, levando a um ciclo contínuo de preocupação e substituição.
É por isso que muitos cientistas e especialistas em políticas públicas estão cada vez mais defendendo uma avaliação mais ampla e baseada em classes de substâncias como os ftalatos, em vez de gerenciar os efeitos do DEHP de forma isolada.
Não é possível eliminar completamente a exposição, mas mudanças práticas podem reduzi-la, especialmente para gestantes, pessoas que estão tentando engravidar ou que cuidam de crianças pequenas. Se você está se perguntando como reduzir a exposição a ftalatos, considere:
Esta pesquisa destaca uma realidade bem conhecida pelos profissionais de segurança química: o perfil completo de perigo de um produto químico geralmente só é revelado anos, às vezes décadas, após sua ampla adoção. Para fabricantes, importadores e formuladores de produtos que trabalham com plásticos, embalagens e bens de consumo, compreender os riscos à saúde associados aos produtos químicos presentes nos plásticos e gerenciar as decisões de substituição é tanto uma exigência de conformidade quanto uma responsabilidade.
Chemwatch Apoia este trabalho através da gestão de Fichas de Dados de Segurança (FDS), monitorização regulamentar e ferramentas de avaliação de risco químico que ajudam as organizações a rastrear ingredientes, avaliar perigos e documentar vias de substituição mais seguras. À medida que as evidências evoluem — como aconteceu com os ftalatos na gravidez, os efeitos do DEHP e as preocupações com o parto prematuro devido aos ftalatos — ter informações químicas confiáveis e uma governança robusta ajuda as organizações a passar de uma resposta reativa para uma gestão proativa de produtos.
Regal
