A ciência por trás do cheiro da chuva

Você já saiu em um dia nublado e cheirava que ia chover? Ou, depois de uma tempestade, percebeu que havia um certo cheiro no ar?

Esse cheiro agradável é chamado de petrichor, e é pronunciado petra-kor. Foi criado pelos mineralogistas do CSIRO Isabel Joy Bear e Richard Thomas em 1964. É do grego petros significando pedra e icor, significando o fluido que flui nas veias dos deuses.

Petrichor é o nome científico do cheiro da chuva, mas como esse cheiro é criado? Este artigo analisa os processos químicos por trás do cheiro da chuva. 

Antes da chuva

Mesmo sem verificar o site ou aplicativo do Bureau of Meteorology, muitas vezes você pode dizer que vai chover indo para fora e cheirando o ar. Esse cheiro doce, picante e picante que paira no ar é o ozônio (fórmula química O₃).

O ozônio é um gás natural na atmosfera. Seu nome é derivado da palavra grega, Ozein, o que significa cheiro. Cargas elétricas, como as de raios ou fontes artificiais, dividem as moléculas de oxigênio atmosférico em átomos separados. Esses átomos de oxigênio livres combinam-se rapidamente com outras moléculas de oxigênio no ar para formar o ozônio. As moléculas de ozônio são carregadas de altitudes mais elevadas até o nível do nariz pela correnteza descendente de uma tempestade.  

Durante a chuva

Petrichor vem de óleos vegetais que se acumularam durante os períodos de seca - principalmente nas folhas das plantas. Os óleos secretados se depositam no pavimento ou solo e são liberados quando perturbados pela chuva. O cheiro de petrichor é mais forte após longos períodos de seca, pois a quantidade de óleos se acumulou ao longo do tempo. 

O cheiro de petrichor foi descrito como terroso e almiscarado. Antes que os cientistas australianos identificassem o cheiro, ele estava sendo usado em uma perfumaria indiana. Eles chamaram o cheiro Matti ka attar ou perfume de terra e usado em óleo de sândalo. 

Depois da chuva

Quando para de chover, um cheiro úmido paira no ar. Este cheiro é penetrante e forte, mas também terroso. Esse cheiro vem de organismos chamados geosmina.

Bactérias Gram positivas chamadas actinomicetos vivem no solo. Quando não está chovendo, as moléculas transportadas pelo ar de matéria animal ou vegetal em decomposição se prendem a superfícies minerais ou de argila no solo. Os actinomicetos trabalham na matéria em decomposição e produzem geosmina, que é liberada no ar quando gotas d'água atingem o solo. 

O odor da geosmina pode ser detectado tanto por animais quanto por humanos. Na verdade, muitos animais são sensíveis à molécula, mas os humanos são especialmente sensíveis e podem cheirá-la mesmo quando há apenas pequenas quantidades no ar. O nariz humano é tão sensível que pode detectar geosmina aerotransportada em menos de cinco partes por bilhão (ppb). 

No entanto, apesar dos humanos serem atraídos pelo cheiro da geosmina, eles geralmente não gostam do sabor. Percebemos a presença de geosmina nos alimentos como um sabor ligeiramente estranho. É comumente conhecido por causar um gosto úmido no vinho e confere às beterrabas seu forte sabor terroso.

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Fontes:

1. https://www.accuweather.com/en/weather-news/what-are-you-actually-smelling-when-it-rains-2/432139
2. https://www.scientificamerican.com/article/storm-scents-smell-rain/
3. https://theconversation.com/the-smell-of-rain-how-csiro-invented-a-new-word-39231
4. https://www.bbc.com/news/science-environment-44904298
5. https://earthsky.org/earth/what-is-smell-of-rain-petrichor
6. https://www.sciencemag.org/news/2020/04/love-smell-wet-earth-after-rain-so-do-these-strange-creatures
7. https://www.theguardian.com/lifeandstyle/wordofmouth/2014/jul/29/why-some-people-love-earthy-flavours
8. https://www.environment.gov.au/protection/ozone/ozone-science/ozone-layer