Com o aumento da consciência de saúde e informações nutricionais mais acessíveis, os adoçantes artificiais tornaram-se cada vez mais populares como uma alternativa de baixa caloria ao açúcar tradicional. Esses adoçantes são quimicamente projetados para imitar a doçura do açúcar sem as calorias adicionadas. Mas com uma infinidade de adoçantes artificiais disponíveis no mercado, pode ser um desafio saber qual escolher.
Quer você seja um indivíduo focado na saúde ou apenas curioso sobre como os adoçantes artificiais funcionam, este artigo é o seu guia químico definitivo para os doces.
Além de alimentos e bebidas, os adoçantes artificiais podem ser adicionados a pastas de dentes, medicamentos e cosméticos para aumentar a palatabilidade sem o uso de açúcares.
Açúcar versus adoçante
O açúcar é um carboidrato essencial que fornece energia para o corpo. No entanto, consumir muito açúcar pode ter consequências negativas para a saúde, como ganho de peso, cárie dentária e aumento do risco de doenças crônicas. Por esse motivo, algumas pessoas optam por substituir o açúcar por adoçantes artificiais. Os adoçantes artificiais fornecem o sabor doce sem as calorias ou efeitos negativos associados à saúde.
Adoçantes artificiais têm um índice glicêmico mais baixo que o açúcar, o que significa que eles não aumentam os níveis de açúcar no sangue tanto quanto o açúcar. Isso os torna uma boa opção para pessoas com diabetes ou para aqueles que estão tentando controlar seus níveis de açúcar no sangue. Ao substituir o açúcar por adoçantes artificiais, eles ainda podem desfrutar de alimentos e bebidas doces sem consumir tanto açúcar.
No entanto, alguns estudos sugeriram que eles podem ter efeitos negativos para a saúde, como aumento do risco de problemas gastrointestinais, dores de cabeça, ganho de peso e diabetes tipo 2.
Aspartame
O aspartame é um dos adoçantes artificiais mais comumente usados. É cerca de 200 vezes mais doce que o açúcar e é composto por dois aminoácidos, fenilalanina e ácido aspártico.
Uma das vantagens do aspartame é que ele não aumenta os níveis de açúcar no sangue nem afeta os níveis de insulina, o que o torna uma boa opção para pessoas com diabetes. No entanto, o aspartame pode ser problemático para pessoas com fenilcetonúria (PKU), um distúrbio genético raro no qual o corpo não consegue metabolizar a fenilalanina. Nesses indivíduos, a fenilalanina pode se acumular no corpo e causar problemas neurológicos.
Sacarina
A sacarina é um dos adoçantes artificiais mais antigos e é cerca de 300 vezes mais doce que o açúcar. É feito de uma molécula chamada sulfimida benzóica e é comumente usado em refrigerantes dietéticos, adoçantes de mesa e outros alimentos de baixa caloria, bem como em pasta de dente.
Quando a sacarina é ingerida, ela não é metabolizada pelo corpo e é excretada na urina. Não aumenta os níveis de açúcar no sangue nem afeta os níveis de insulina. No entanto, tem havido preocupações sobre a segurança da sacarina. Na década de 1970, estudos mostraram que altas doses de sacarina poderiam causar câncer de bexiga em ratos. No entanto, estudos subsequentes em humanos não mostraram uma ligação clara entre a sacarina e o câncer.
sucralose
A sucralose é outro adoçante artificial comumente usado. É feito de açúcar que foi modificado quimicamente para não ser absorvido pelo organismo. Quando a sucralose é ingerida, ela passa pelo sistema digestivo sem ser metabolizada e é excretada na urina. A sucralose é cerca de 600 vezes mais doce que o açúcar, o que significa que apenas uma quantidade muito pequena é necessária para atingir o nível de doçura desejado. Também não aumenta os níveis de açúcar no sangue.
Uma preocupação com a sucralose é que ela pode ter um impacto negativo no microbioma intestinal, que é a coleção de microorganismos que vivem no sistema digestivo. Estudos demonstraram que a sucralose pode reduzir o número de bactérias benéficas no intestino, o que pode ter consequências negativas para a saúde.
Stevia
A estévia é um adoçante natural derivado das folhas da Stevia rebaudiana plantar. É cerca de 200 a 300 vezes mais doce que o açúcar e é comumente usado em alimentos e bebidas naturais e orgânicos.
Os compostos ativos da estévia são um grupo de moléculas chamadas glicosídeos de esteviol. Quando a estévia é ingerida, essas moléculas são quebradas por enzimas no sistema digestivo e absorvidas na corrente sanguínea. A estévia não aumenta os níveis de açúcar no sangue e também possui propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, que podem trazer benefícios à saúde.
Adoçantes menos processados, como mel ou melaço, ainda adicionam calorias à sua dieta, como o açúcar, embora possam ter outros benefícios em relação aos adoçantes artificiais.
Álcoois de Açúcar
Os álcoois de açúcar são carboidratos estruturalmente semelhantes aos açúcares verdadeiros, mas têm menos calorias e não aumentam os níveis de açúcar no sangue tanto quanto o açúcar. Exemplos incluem eritritol, xilitol, sorbitol e manitol. Esses compostos são frequentemente usados em gomas de mascar e pirulitos sem açúcar.
Quando os álcoois de açúcar são ingeridos, eles são parcialmente absorvidos pelo corpo e depois metabolizados pelo fígado. Ao contrário dos adoçantes artificiais, os álcoois de açúcar fornecem algumas calorias, mas são menos calóricos do que o açúcar.
Uma das vantagens dos álcoois de açúcar é que eles não aumentam os níveis de açúcar no sangue tanto quanto o açúcar. No entanto, os álcoois de açúcar podem causar problemas gastrointestinais em algumas pessoas, como inchaço, gases e diarreia. Isso ocorre porque eles não são totalmente absorvidos pelo corpo e podem fermentar no intestino grosso, causando esses sintomas.
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