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Amianto é o nome dado a um grupo de seis minerais fibrosos diferentes (amosita, crisotila, crocidolita e as variedades fibrosas de tremolita, actinolita e antofilita) que ocorrem naturalmente no meio ambiente. Um deles, a crisotila, pertence à família dos minerais serpentina, enquanto todos os outros pertencem à família dos anfibólios. Os minerais de amianto consistem em fibras finas e separáveis que apresentam um arranjo paralelo. Formas não fibrosas de tremolita, actinolita e antofilita também são encontradas naturalmente. No entanto, como não são fibrosas, não são classificadas como minerais de amianto. As fibras de amianto anfibólico são geralmente quebradiças e frequentemente têm formato de bastão ou agulha, enquanto as fibras de amianto crisotila são flexíveis e curvas. A crisotila, também conhecida como amianto branco, é a forma comercial predominante de amianto; os anfibólios têm importância comercial menor. As fibras de amianto não têm odor ou sabor detectáveis. Não se dissolvem em água nem evaporam e são resistentes ao calor, ao fogo e à degradação química e biológica. [1,2]
