Återvinning av plastavfall till små tvålstänger

Det har gjorts många ansträngningar för att motverka plastavfall, men det fortsätter att vara en stor bidragande orsak till miljöföroreningar med cirka 60 % av det som hamnar på soptippar eller skräpar ner i miljön. En relativt liten andel återvinns med mycket av det återanvända materialet "återanvänds i saker som parkbänkar", enligt ScienceNews. Många kemister är engagerade i att undersöka olika sätt att "återvinna" plast till mer värdefulla produkter för att ytterligare uppmuntra till återvinning av både privatpersoner och stora företag.

Plastavfall kan nu omvandlas till ytaktiva ämnen som är nyckelkomponenter i produktionsprocessen för tvättmedel, tvål, smörjmedel och skidvax.

Vad är vetenskapen bakom processen?

Under sin omfattande forskning hittade VirginiaTech-kemister ett sätt att förvandla plast till ytaktiva ämnen som är nyckelkomponenter i produktionsprocessen för tvättmedel, tvål, smörjmedel och skidvax. Mycket av dessa värdefulla kemiska resurser behöver inte längre brytas utan kan utvinnas ur plastavfall med återvinningsprocessen. En av de mest använda ytaktiva medlen – polyeten – har en struktur som liknar den hos fettsyror som används vid tvålproduktion. Även om båda ämnena är sammansatta av långa kolkedjor, har fettsyror ytterligare en grupp atomer i kedjans ände.

Teoretiskt kan likheten möjliggöra möjligheten att omvandla polyeten till fettsyror. Efter några modifieringar i processen kan tvål sedan tillverkas.

Hur processen börjar?

Enligt ScienceNews har kemisten Guoliang Liu från Virginia Tech i Blacksburg konstruerat en speciell, ugnsliknande reaktor som grundligt värmer upp och kondenserar polymerkedjorna till kortkedjig polyeten, dvs. vax. Vaxet behandlas sedan med alkalisk lösning som bearbetas till ytaktivt ämne. Efter tillsats av färg och doft görs det ytaktiva medlet om till små tvålbitar, redo att läggas upp på hyllorna.

Vad betyder detta för miljön?

Genom att omvandla plast till användbara tvål, ger det privatpersoner och företag möjligheten att inte bara återvinna genom att återvinna, utan att säkerställa mer försäljning bland allmänheten med tvålar av hög kvalitet. Med en ökning av återvinningsbara alternativ uppmuntrar det till mer tillväxt av hållbara metoder och initiativ som följs.

Chemwatch är här för att hjälpa

Om du vill veta mer om kemikaliers miljö- och hälsoeffekter, eller hur du minimerar risken när du arbetar med kemikalier, så finns vi här för att hjälpa dig. Vi har verktyg som hjälper dig med obligatorisk rapportering, samt generering av SDS och riskbedömningar. Vi har också ett bibliotek med webbseminarier som täcker globala säkerhetsföreskrifter, programvaruutbildning, ackrediterade kurser och märkningskrav. För mer information, kontakta oss i dag!

Källor:

• https://www.sciencenews.org/article/plastic-upcycle-soap-surfactant
• https://www.sciencenews.org/article/chemistry-recycling-plastic-landfills-trash-materials
• https://www.theguardian.com/environment/2023/aug/10/scientists-turn-old-plastic-into-soap-polyethylene-fatty-acids-pollution
• https://news.vt.edu/articles/2023/08/science-plastics-upcycle-soaps-guiliang-greg-liu.html
• https://studyfinds.org/plastic-waste-into-soap/