Lateralflödesimmunokromatografiska analyser, mer känd i Australien som Rapid Antigen Tests (RAT), är en het handelsvara. Vid sidan av vacciner har de hyllats som en räddning i kampen mot Covid-19, hjälpa nationer när de försöker ta sig bortom låsningar och gå in i den endemiska fasen – att leva med viruset. Med alla som kämpar för att få tag på de svårfångade små kiten, tyckte vi att det var hög tid att förklara hur dessa tester kan ge deras avgörande resultat.
RAT:er kan ge sina resultat i rätt tid med hjälp av en analysmetod som kallas en analys. Före covid-19-pandemin var den vanligaste tillämpningen av denna metod i hemmet ett graviditetstest, där analysen användes för att detektera vissa hormoner i ett urinprov. Metoden kör ett vätskeprov längs en absorberande bädd till testplatsen där en kemisk reaktion äger rum, vilket indikerar närvaro eller frånvaro av en målmolekyl. I fallet med COVID-19 kommer detta att upptäcka antigener – molekyler som framkallar ett immunsvar i kroppen. Andra typer av analystester kan plocka upp antikroppar (riktade molekyler skapade av immunsystemet för att försvara sig mot antigener), nukleinsyror, eller hormoner.
Analysen använder en kontrolllinje och en testlinje för att bekräfta att testet har fungerat korrekt, att provet har absorberats och att detektorerna fungerar. Ett giltigt test kommer alltid visa en kontrolllinje. Testlinjen är nyckeln till resultatet, där receptorer finns på den absorberande dynan för att binda till antigener i provet. Om det inte detekteras några antigener (eller inte tillräckligt), kommer ingen linje att visas.
PCR, eller polymeraskedjereaktion, är ett DNA-specifikt test, snarare än ett antigentest. Det kan ta dagar innan antigener dyker upp i blodomloppet hos en infekterad person, medan viralt DNA i värdceller kan upptäckas mycket tidigare. PCR-metoden tar ett DNA-prov och replikerar det miljoner eller till och med miljarder gånger för att enkelt hitta anomalier, såsom viralt DNA eller RNA, inom en liten provstorlek.
PCR-tester används i alla möjliga diagnostiska tillämpningar, från infektionssjukdomar till cancer till genetiska förändringar och anomalier. Förutom den mycket lilla provstorleken som behövs, drar PCR-tester också nytta av möjligheten att batchtestas, vilket gör att fler tester kan göras under en kortare tidsperiod. Om en batch innehåller spår av målet kan varje prov testas individuellt och det positiva provet kan enkelt isoleras.
Eftersom dessa tester fungerar via två olika mekanismer har de olika känslighet (verklig positiv frekvens), specificitet (verklig negativ frekvens) och detektionsgränser (den minsta mängden virus som är möjlig att upptäcka).
Tidpunkten för testet – närmare bestämt virusmängdsfönstret – är också mycket viktigt för testernas noggrannhet, eftersom detta direkt påverkar detektionsgränsen. Efter att du blivit smittad av covid-19 finns det en inkubationstid på en till tre dagar, där viruset tar tag i värdceller och börjar replikera. Det kan ta upp till fem dagar att uppleva symtom, men du kan vara smittsam redan från inkubationstiden. Eftersom PCR-testet och RAT använder olika mekanismer är fönstret för att upptäcka COVID med en RAT mycket mindre. Ett antigentest kommer vanligtvis att upptäcka covid-19 mellan tre till sju dagar efter exponering, när virusmängden är maximal. En PCR kan detektera covid-19 RNA i ett prov från två dagar upp till 13. Detta kommer att variera beroende på ditt immunförsvar, din vaccinstatus och hur nyligen du fick ditt senaste vaccin eller booster-spruta.
RAT har också en betydligt lägre känslighet än PCR-tester – 70-80 % jämfört med 97 % – vilket innebär att förmågan att upptäcka sanna positiva från falskt negativ är svagare. Selektiviteten för båda testerna är extremt hög, vilket innebär att den sanna negativa frekvensen är mycket exakt och falska positiva är ett minimum.
Om du har några frågor om COVID-19, andra patogener eller vill ha råd om säker hantering av kemiska faror, vänligen kontakta Chemwatch laget idag eller e-post sa***@ch*******.net. Vår vänliga och erfarna personal bygger på många års erfarenhet för att erbjuda de senaste branschråden om hur man förblir säker och följer hälso- och säkerhetsföreskrifter.
Källor:
