Den genomsnittliga tonåringen kan känna och agera som om de är odödliga, men forskningen är inte på deras sida, vilket framhölls i en nyligen publicerad studie publicerad i JAMA Pediatrics av Nya Zeelands University of Otago Medical School. Forskningen visade att tre viktiga hälsotrender som är vanliga hos ungdomar var kopplade till större mängder kroppslig inflammation och oxidativ stress.
Från cigarettrök till luftföroreningar i städerna till mental stress – alla dessa miljöexponeringsfaktorer förvärras över år. Detta orsakar skador på kroppens celler och kan vara en ledande faktor vid för tidigt åldrande, kroniska sjukdomar och till och med cancer. Detta fenomen har nyligen dubbats bland hälsoforskare som området för exposomer, undersöker hur miljöexponeringar interagerar och ackumuleras. Mycket av detta område är ännu inte helt förstått - med många tidigare studier som fokuserar på yrkesrisker, vanligtvis kemiska eller biologiska till sin natur. Men det blir allt viktigare att vara medveten om de mindre uppenbara exponeringarna som är vanliga i det dagliga livet, som påverkar både barn och vuxna.
Den JAMA-publicerade studien analyserade fyra tillstånd: rökning, fetma, psykologiska störningar och astma - och hittade data baserade på åldrande faktorer som gånghastighet, ansiktsålder, hjärnans ålder och övergripande åldrandetakt. Barn i åldrarna 11, 13 och 15 år användes som forskningsdeltagare och spårade data från 1983 till 2021 för att få en komplett bild av hur tecken på åldrande förändrades över tiden. Astma visade sig inte ha någon effekt på accelererat åldrande, men de andra tillstånden hade signifikanta effekter.
Vi har vetat i decennier att rökning är skadligt för den fysiska hälsan, men det verkar inte hindra unga människor från att ta upp vanan. Forskarna vid University of Otago fann att 7 % av 11-åringarna hade rökt en cigarett minst en gång och att 14 % av deltagarna hade skaffat sig en daglig vana vid 15 års ålder. Av dem som rökte regelbundet hade effekter över 30 år var betydligt större än de övriga förhållandena. Detta beror sannolikt på att cigarettingredienser och rök har en direkt effekt på cellfysiologi och genuttryck.
Sociala och miljömässiga påfrestningar bland unga är ofta bidragande faktorer till ungdomars droganvändning, och rökning är inget undantag. Det är relevant att ungdomar ges utbildning om drogers livstidseffekter och att de får lämpliga utlopp för socialt tryck eller psykiska tillstånd som kan förvärra droganvändning.
Fetma definierades i denna studie genom att mäta en Body Mass Index (BMI) i 95:e percentilen för barnets ålder. Det kan ofta vara ett symptom på låg ämnesomsättning, hormonell obalans eller brist på fysisk aktivitet, och är känt för att bidra till andra allvarliga hälsotillstånd som hjärtsjukdomar, typ 2-diabetes eller obstruktiv sömnapné.
Studien fann att fetma enbart påskyndade åldrandet, saktade ner gånghastigheten och ökade ansiktets ålder, men orsakade inte ett snabbare hjärnåldring.
Fetma och rökning samtidigt kan orsaka ökad oxidativ stress - skada cellstrukturen, öka kroppslig inflammation och öka risken för att drabbas av hjärtsjukdom eller stroke. Fetma kan också vara ett symptom på psykologiska störningar, som tillsammans kan förvärra de psykiska och fysiska effekterna.
Du kanske tror att depression och andra psykologiska störningar bara påverkar hjärnan. Effekterna av dessa tillstånd, orsakade av kemiska störningar och hjärnans fysiologi, kan dock bli systemiska sjukdomar som kan påverka alla delar av kroppen. De kan orsaka alla möjliga fysiska effekter som dålig motorisk funktion, kemiska obalanser, minskade fysiska aktivitetsnivåer och mottaglighet för missbruk.
Studien inkluderade ångest, depression, beteendestörning och uppmärksamhetsstörning/hyperaktivitet, som konstigt nog visade sig förvärra alla tecken på åldrande förutom hjärnåldern. Ingen av deltagarna tog dock stabiliserande medicin, och mentalvården på 1980-talet var mycket mindre robust än i dag. Forskarna hoppas att om en liknande studie genomfördes nu, skulle deltagarna få ordentlig behandling för sina psykiska tillstånd, vilket kan bekämpa åldrandeeffekterna.
När de lämnas obehandlade är alla dessa tillstånd kopplade till större mängder inflammation och oxidativ stress som skadar kroppens celler. Tillstånden har också visat sig fungera oberoende, vilket gör att hälsoeffekterna kan förvärras. Dessa kan i sin tur orsaka accelererat fysiskt och kognitivt åldrande och utgöra en högre risk att utvecklas Alzheimers sjukdom or demens.
Många av dessa tillstånd har effekter på cellulär nivå, förändrar individuella DNA-nukleotider genom en process som kallas metylering. Denna DNA-metylering är mätbar och används ofta som ett ytterligare sätt att jämföra biologisk och kronologisk ålder. När mer epigenetisk forskning bedrivs kan vi kanske vända denna metyleringsprocess och därmed vända dess effekter på åldrandet.
Regelbunden fysisk aktivitet har visat sig motverka hjärnans krympning och andra faktorer som orsakas av inflammation. Det kan också stabilisera ditt humör genom att stimulera dopaminreceptorer, vilket hjälper till att bekämpa vissa symtom på psykiska störningar.
Beteende- och miljöfaktorer är också avgörande för att förebygga dessa tillstånd, genom att uppmuntra bättre hälsoresultat genom utbildning, tillgänglig sjukvård och stöd till unga människor i svåra tider.
At Chemwatch vi håller utkik efter alla typer av exponeringsrisker, informerade av våra interna kemikalieexperter. Vi har ett bibliotek med tidigare webbseminarier som täcker globala säkerhetsbestämmelser, programvaruutbildning, ackrediterade kurser och märkningskrav. Håll ett öga på vår Webinar kalender för alla dessa och mer, inklusive en speciell Exposome-serie som kommer snart.
Källor:
