Du kanske har sett det här potenta läkemedlet nämnts i nyheterna ganska mycket på sistone, särskilt som en val av COVID-19-behandling för Donald Trump. I den här artikeln tittar vi närmare på exakt vad detta läkemedel är, varför används det och hur det fungerar.
Dexametason är en kortikosteroid som går under ett antal olika namn, inklusive:
Dexametason har nyligen populariserats av Donald Trump som en behandling för covid-19 och har använts framgångsrikt för att behandla vissa patienter.
Världshälsoorganisationen (WHO) rapporterar att dexametason testades på sjukhusinlagda covid-19-patienter under Storbritanniens (Storbritanniens) nationella kliniska RECOVERY-prövning där det visade sig ha fördelar för kritiskt sjuka patienter.
När dexametason administrerades till patienter på ventilatorer minskade antalet dödsfall med cirka en tredjedel. Hos patienter som endast krävde syre för att administreras sänktes dödligheten med cirka en femtedel.
I ljuset av dessa lovande resultat har WHO inkluderat dexametason som ett behandlingsalternativ för patienter med COVID-19. Dess användning har dock begränsats till patienter med svåra och kritiska infektioner som vanligtvis kräver interventioner som syrgasbehandling eller ventilation. Att administrera dexametason i de tidiga stadierna av covid-19-infektion kan vara skadligt för patienten och i bästa fall inte ha några fördelar alls. Därför har det inte rekommenderats för användning till patienter med mindre allvarliga covid-19-infektioner.
Infektion med COVID-19-viruset får patientens immunsystem att bekämpa viruset. Tyvärr, även om immunsystemet är avgörande för att bekämpa allvarliga sjukdomar som covid-19, är den inflammatoriska responsen som uppstår ibland kontraproduktiv och leder till komplikationer som svår viral lunginflammation och "cytokinstormar".
Allvarlig viral lunginflammation orsakas av inflammation i lungorna. Inuti lungorna är luftsäckarna (alveolerna), där koldioxid och syre byts ut, mest sårbara för inflammation. Som svar på inflammationen skickar kroppen en vätskefylld mängd vita blodkroppar in i alveolerna. En ansamling av denna vätska i lungorna gör andningen svår och ventilation kan vara nödvändig för att motverka effekterna av överskottsvätskan i lungorna.
Cytokinstormar är en lite annorlunda vattenkokare av fisk. Coronavirus (som COVID-19, SARS och MERS) är notoriskt förknippade med immunsvaret som vanligtvis kallas en "cytokinstorm". Cytokiner är proteiner som fungerar som budbärare mellan immunförsvaret och immunceller. En cytokinstorm uppstår när kroppen, när den styr immuncellerna att attackera den region som är infekterad av viruset, frigör mer cytokiner än vad som krävs, vilket orsakar för mycket inflammation. De aktiverade immuncellerna producerar då fler cytokiner, och en farlig inflammationscykel framkallas, som potentiellt kan orsaka allvarliga skador på inre organ och andra kroppsstrukturer. Om det lämnas obehandlat kommer detta att leda till att patienten dör.
Dexametason används för att minska inflammation. Genom att introducera dexametason som behandling i dessa svåra stadier kan inflammationen dämpas till en lämplig nivå. Men om läkemedlet administreras för tidigt kan det försvaga kroppens reaktion på sjukdomen och därmed skada dess förmåga att effektivt bekämpa covid-19.
Som en kortikosteroid är den till hjälp för att minska alla typer av inflammationer i kroppen, inklusive inflammation som orsakas av autoimmuna tillstånd och allergier.
Bland dess många applikationer används dexametason vanligtvis för att behandla:
Det används också för att ersätta steroider vid tillstånd med binjurebarksvikt (i princip, där binjurarna inte producerar tillräckligt med vitala steroider som kroppen behöver för att fungera).
Som en ganska användbar, om än stark, kortikosteroid, kan dexametason orsaka en mängd olika biverkningar inklusive:
Trots denna långa lista är det viktigt att notera att de flesta patienter endast ges en kort kur med dexametason, vilket innebär att de sannolikt kommer att uppleva få, om några, av dessa biverkningar. För tillstånd som kräver längre kortikosteroidkurer kan läkaren rekommendera att flytta till prednison/prednisolon efter att ha tagit dexametason under en tid.
Om du har några frågor om COVID-19, dexametason eller andra droger, eller vill ha råd om säker hantering av farliga ämnen, vänligen kontakta Chemwatch laget idag. Vår vänliga och erfarna personal bygger på många års erfarenhet för att erbjuda de senaste branschråden om hur man förblir säker och följer hälso- och säkerhetsföreskrifter.
Källor:
