En mal är en mal är en mal. Eller är det?
När en nattfjäril ändrar färg baserat på sin omgivning – som den pepprade malen – är det kanske något lite speciellt med vad som traditionellt sett är en mycket under älskad medlem av insektsklassen.
Läs vidare för att ta reda på exakt hur den pepprade malen en gång ändrade sitt utseende - och hur den förändrades tillbaka igen!
År 2021 ser pepprade nattfjärilar i stort sett ut som din genomsnittliga, vanliga mal. Tillhör familjen Geometridae, de flesta pepprade nattfjärilar idag har vita vingar beströdda med svarta prickar, även om du kommer att hitta en och annan helsvart, kraftigt fläckig mal - men detta var inte alltid fallet. I början av den industriella revolutionen i slutet av 18th århundradet fanns det en färgväxling, där de övervägande vita nattfjärilarna utvecklades till en melanisk svart fläckig färg. Men varför hände det egentligen?
Före den industriella revolutionen låg vita nattfjärilar inbäddade bland fläckiga lavar på trädstammar, grenar och kvistar för att kamouflera och därför undvika rovdjur. Den utbredda industrialiseringen och den växande användningen av kol skapade dock tjocka, sotiga luftföroreningar, vilket resulterade i bränd och svärtad flora. Detta var dåliga nyheter för vitpepprade malar.
Inte längre kamouflerade, de lätta att se vita insekterna plockades bort av rovdjur från fladdermöss till fåglar till reptiler. Denna snabba eliminering av de mest ljust färgade nattfjärilarna katalyserade industriell melanism, där de mer fläckiga malarna överlevde längre för att fortplanta sig, vilket resulterade i spridningen av mörkare nattfjärilar – som var skickligare på att smälta in i sin omgivning.
Det var ett accelererat exempel på naturligt urval, där den starkaste versionen av en art överlever. I det här fallet var det den svartpepprade malen.
När de vita nattfjärilarna utrotades av fåglar och fladdermöss, fortsatte de svarta malarna att frodas i relativ frid långt från rovdjurens blick. Tillsammans med den snabba miljöutvecklingen uppgick den korta livslängden för nattfjärilar och den snabba fortplantningshastigheten till en påskyndad omvandling från vitt till svart. Den första svartpepprade malen registrerades i Manchester 1848, men 1895 – bara 47 år senare – var 98 % av malarna i staden av den svartpepprade sorten.
Allt eftersom tiden gick, maskinerna industrialiserades och föroreningsbekämpningsmetoderna blev utbredda, vändes spelet återigen – svarta nattfjärilar började uppleva vad de vita malarna hade många år tidigare. När laven och annan grönska återvände till ett frodigt, förindustriellt tillstånd var det nu de svarta malarna som stack ut och blev ett lätt byte. Detta lämnade i sin tur de vita nattfjärilarna att frodas och producera avkomma, vilket ledde till en vändning i den naturliga urvalsutvecklingen som hade inträffat ett sekel tidigare.
Medan de vitpepprade malarna fortfarande är den vanligaste av de två sorterna idag, finns det fortfarande några mörkare svartpepprade nattfjärilar i det vilda som kämpar för att försvara sin plats i djurriket.
Även om vi kanske inte kan kontrollera industriell melanism, kan vi hjälpa dig på en mängd olika sätt. Från SDS-hantering till riskbedömning till värmekartläggning, Chemwatch kan hjälpa ditt företag att fungera så effektivt och effektivt som möjligt. Kontakta oss idag på sa***@ch*******.net.
Källor:
