เช่นเดียวกับในอุตสาหกรรมอื่นๆ ควรใช้ความระมัดระวังในการอธิบายถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นอย่างแม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หมายเลข UN ร่วมกับชื่อการขนส่งที่เหมาะสมและป้ายจำแนกประเภทสินค้าอันตราย ช่วยสร้างการวัดความเป็นอันตรายที่นำเสนออย่างถี่ถ้วนและแม่นยำ
เพื่อช่วยในเรื่องนี้ หมายเลข UN ถูกกำหนดให้กับกลุ่มรายการใดกลุ่มหนึ่งจากสี่กลุ่ม ตั้งแต่แบบเฉพาะเจาะจงไปจนถึงแบบทั่วไป เมื่อต้องตัดสินใจว่าจะใช้หมายเลข UN ใดบนฉลาก ควรให้ความสำคัญกับความเป็นอันตรายที่กำหนดไว้อย่างชัดเจนที่สุดก่อน รายการเดี่ยวของสารเคมีหรือสารผสมที่เฉพาะเจาะจงและเป็นที่เข้าใจกันดีนั้นเหมาะอย่างยิ่ง เช่น UN 1170 Ethanol หากไม่สามารถทำได้ ประเภทของสารที่กำหนดไว้ (เช่น UN 1263 วัสดุที่เกี่ยวข้องกับสี) เป็นสิ่งที่เหมาะสม รายการเฉพาะที่ไม่ได้ระบุเป็นอย่างอื่น (nos) สามารถกำหนดหมวดหมู่กว้างๆ ของสารเคมี เช่น UN 1986 แอลกอฮอล์ ไวไฟ เป็นพิษ nos ดีกว่าน้อยที่สุด เป็นรายการทั่วไปที่ไม่ได้ระบุเป็นอย่างอื่น มักจะอ้างอิงถึงคำอธิบายประเภทความเป็นอันตรายเฉพาะ เช่น UN 1759 ของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อน เลขที่
ในสหรัฐอเมริกา กรมการขนส่งใช้หมายเลข NA (อเมริกาเหนือ) หมายเลขเหล่านี้เหมือนกันกับหมายเลข UN (โดยมีข้อยกเว้นบางประการ) อย่างไรก็ตาม รายการหมายเลข NA จะขยายไปใช้หมายเลข 9000-9279 โดยที่รายการหมายเลข UN ยังไม่ถึง 3600 รายการที่ใช้งานอยู่