Anemia ditandai dengan penurunan rasio berat hemoglobin terhadap volume eritrosit, yaitu rata-rata konsentrasi hemoglobin korpuskular kurang dari normal. Sel individu mengandung lebih sedikit hemoglobin daripada yang bisa mereka miliki dalam kondisi optimal. Anemia hipokromik dapat disebabkan oleh kekurangan zat besi dari asupan zat besi yang rendah, penyerapan zat besi yang berkurang, atau kehilangan zat besi yang berlebihan. Bisa juga disebabkan oleh infeksi atau penyakit lain, obat-obatan terapeutik, keracunan timbal, dan kondisi lainnya. (Stedman, edisi ke-25; dari Miale, Laboratory Medicine: Hematology, edisi ke-6, p393).