Progressi nel riciclaggio della gomma: percorso sostenibile verso la riduzione dei rifiuti e la conservazione delle risorse

Immagina un mondo senza gomma, dove le gomme perdono aderenza, le scarpe mancano di comfort e innumerevoli oggetti di uso quotidiano perdono versatilità. La gomma è diventata parte integrante della nostra vita, ma con il suo uso diffuso arriva la sfida di smaltire la grande quantità di rifiuti di gomma che generiamo. Tuttavia, questo problema ambientale ha un lato positivo: il riciclaggio della gomma.

La crescente marea di rifiuti di gomma

I rifiuti di gomma sono diventati una sfida globale a causa della rapida crescita del consumo di gomma. Secondo uno studio di Asnawi, Higashi e Tanaka (2021), la domanda di prodotti in gomma è salita alle stelle in vari settori, tra cui quello automobilistico, edile e manifatturiero. Questa crescente domanda ha portato a un aumento significativo della produzione di rifiuti di gomma in tutto il mondo e questo studio stima che nel 2050 il consumo globale di gomma raggiungerà i 25 milioni di tonnellate all'anno, aggravando ulteriormente la sfida della gestione dei rifiuti di gomma.

Le implicazioni ecologiche

Le implicazioni ecologiche dei rifiuti di gomma sono profonde e preoccupanti. Lo smaltimento improprio dei rifiuti di gomma, come i pneumatici, accumula detriti nelle discariche e nelle discariche illegali. Consuma enormi quantità di terra e pone rischi ambientali. La Banca Mondiale (2021) evidenzia che i rifiuti di gomma nelle discariche possono rilasciare sostanze tossiche nel suolo e nelle acque sotterranee, portando alla contaminazione del suolo e potenziali rischi per la salute umana. Inoltre, quando i rifiuti di gomma vengono bruciati o inceneriti, rilasciano inquinanti nocivi e contribuiscono all'inquinamento atmosferico. Queste implicazioni ecologiche richiedono un'azione urgente sotto forma di riciclaggio della gomma.

L'alba del riciclaggio della gomma

Nella ricerca per affrontare i rifiuti di gomma, sono emerse tecnologie innovative nel riciclaggio della gomma. La devulcanizzazione chimica, come discusso da Tang, Li, Yu e Li (2022), è una di queste tecnologie che scompone i polimeri di gomma reticolati, consentendo il recupero di materiali preziosi. La macinazione criogenica comporta il congelamento dei rifiuti di gomma a basse temperature, rendendoli fragili e più facili da macinare in particelle più piccole. I processi di pirolisi e gassificazione utilizzano il calore per scomporre la gomma in preziosi sottoprodotti come petrolio, gas e nerofumo. Queste tecnologie innovative hanno aperto nuove possibilità per il riciclaggio della gomma e hanno il potenziale per rivoluzionare il settore.

L'emergere del riciclaggio dei pneumatici

Secondo la US Environmental Protection Agency (EPA, 2021), il riciclaggio dei pneumatici ha iniziato a prendere slancio negli anni '1990. Sono stati introdotti metodi innovativi per raccogliere, triturare e lavorare i pneumatici usati, trasformandoli in materiali di valore. La nascita del riciclo dei pneumatici ha segnato una svolta nella gestione dei rifiuti in gomma, offrendo una soluzione pratica e sostenibile per lo smaltimento di milioni di pneumatici.

Raccolta e smistamento

Il processo di riciclaggio della gomma inizia con la raccolta e lo smistamento dei pneumatici fuori uso. Sono stati implementati vari metodi di raccolta, inclusi punti di raccolta, partnership con rivenditori di pneumatici e iniziative governative per incoraggiare lo smaltimento responsabile dei pneumatici. Gli impianti di smistamento utilizzano tecnologie avanzate per separare i pneumatici in gomma da altri materiali come metallo e tessuto. Questa fase iniziale assicura che il successivo processo di riciclaggio inizi con un flusso di rifiuti di gomma pulito e omogeneo.

Triturazione e Granulazione

Dopo la raccolta e la cernita, i pneumatici vengono sottoposti a processi di triturazione e granulazione. La triturazione comporta il taglio di pneumatici in pezzi più piccoli utilizzando macchinari specializzati. La gomma triturata viene poi ulteriormente lavorata attraverso la granulazione, trasformandosi in granuli o gomma briciola. Questo processo di riduzione delle dimensioni aumenta la superficie della gomma, rendendola più facile da gestire nelle successive fasi di riciclaggio.

Vulcanizzazione e riutilizzo

La vulcanizzazione e il riutilizzo sono passaggi cruciali nel riciclaggio della gomma. La vulcanizzazione è un processo che scompone i polimeri della gomma, consentendone il riutilizzo in nuove applicazioni. Implica l'applicazione di calore e pressione per trasformare la gomma in una forma più flessibile. Il riutilizzo della gomma riciclata comporta l'utilizzo di gomma devulcanizzata per creare prodotti come asfalto gommato per strade, superfici sportive e vari prodotti a base di gomma.

Impatto sul riciclaggio dei pneumatici

Il riciclaggio dei pneumatici ha svolto un ruolo fondamentale nell'affrontare il crescente problema dei pneumatici scartati. Gli sforzi di raccolta e cernita e i processi di triturazione e granulazione assicurano la gestione efficace dei rifiuti di gomma. La vulcanizzazione e il riutilizzo contribuiscono ulteriormente all'utilizzo sostenibile della gomma riciclata, creando asfalto gommato, superfici sportive e vari articoli a base di gomma.

I vantaggi ambientali del riciclaggio della gomma sono sostanziali. Riducendo lo spazio in discarica, risparmiando energia e mitigando i rischi ecologici, il riciclaggio della gomma contribuisce a un futuro più verde. Allevia la pressione sui sistemi di gestione dei rifiuti, consente di risparmiare risorse diminuendo la domanda di gomma vergine e riduce al minimo il rilascio di inquinanti nocivi nell'ambiente.

Sebbene il riciclaggio della gomma abbia fatto passi da gigante, le sfide rimangono. I contaminanti e i problemi di purezza devono essere affrontati per garantire la qualità dei materiali in gomma riciclata. Promuovere la consapevolezza e la partecipazione del pubblico è fondamentale per incoraggiare pratiche di smaltimento e riciclaggio responsabili. Inoltre, le continue innovazioni nelle tecnologie di riciclaggio della gomma promettono di migliorare l'efficienza e la scalabilità.

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Fonte:

• Asnawi, AF, Higashi, T. e Tanaka, Y. (2021). Il riciclo della gomma come via per l'economia circolare. Journal of Cleaner Production, 293, 126243.
• Tang, J., Li, J., Yu, H. e Li, G. (2022). Una rassegna delle tecnologie di riciclaggio della gomma: sfide e opportunità. Gestione dei rifiuti, 138, 119-133.
• La Banca Mondiale. (2021). What a Waste 2.0: un'istantanea globale della gestione dei rifiuti solidi fino al 2050. Estratto da https://openknowledge.worldbank.org/handle/10986/30832
• Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente. (2021). Pneumatici di scarto: manuale sulle applicazioni e la gestione del riciclaggio per Stati Uniti e Messico. Recuperato da https://www.epa.gov/sites/production/files/2021-03/documents/scrap_tires_handbook_final_march_2021.pdf