Sapevi che i cosiddetti "codici di riciclaggio" non sono affatto codici di riciclaggio?
Sulla base dello standard internazionale ASTM, quei piccoli triangoli stampati sui contenitori di plastica sono in realtà codici di identificazione della resina (RIC) e servono come guida per identificare la plastica in ogni tipo di circostanza, non solo rigorosamente riciclata.
Cosa vogliono dire? Continuate a leggere per saperne di più.
Più o meno allo stesso modo in cui le Nazioni Unite stabiliscono le linee guida per la classificazione e l'etichettatura delle sostanze chimiche tramite il GHS, gli standard ASTM non sono applicabili per impostazione predefinita. Piuttosto, sono un quadro che può essere adottato per facilitare la coerenza nazionale e internazionale. Gli standard devono essere ratificati in leggi o regolamenti per essere applicati in modo significativo in una data giurisdizione.
Al fine di identificare senza soluzione di continuità le materie plastiche tra le industrie globali, il sistema RIC è stato adottato dalla Commissione europea e da altri organismi di regolamentazione in tutto il mondo. Sebbene non sia un sistema di codice di riciclaggio in base alla progettazione, consente la rapida identificazione di resine polimeriche e plastica per facilitare i processi di gestione, selezione e riciclaggio dei rifiuti.
Il sistema del codice di identificazione della resina copre i sei tipi più comuni di plastica che si trovano nei prodotti di consumo. Questi sono codificati come segue:
Abbreviato in PET o PETE, questo è il tipo più comune di plastica poliestere, composto da acido tereftalico e glicole etilenico. Viene utilizzato per produrre bottiglie e contenitori di plastica, nonché fibre di poliestere per tessuti. Il PET è una delle materie plastiche più facili da riciclare chimicamente, a causa del legame estere presente che può essere rotto in modo relativamente semplice tramite idrolisi, glicolisi o enzimi. Le bottiglie in PET sono anche il prodotto più comune da riciclare meccanicamente ed esistono infrastrutture significative per facilitare questo, in particolare in Europa.
Realizzato da catene ripetute del monomero di etilene, l'HDPE viene spesso utilizzato per realizzare tubi di plastica, bottiglie opache e contenitori, nonché mobili in plastica dura e attrezzature da gioco per bambini. È molto resistente grazie alla struttura lineare delle catene di etilene, che lo differenzia dal polietilene a bassa densità che ha catene polimeriche altamente ramificate. Come il PET, è relativamente facile da riciclare e spesso può essere collocato nei bidoni dei rifiuti domestici.
Questo materiale ha due forme diverse: la forma rigida è costituita da unità ripetute di un monomero di cloruro di vinile, oltre ad altri additivi per la stabilità al calore e ai raggi UV, tra le altre funzioni. Questa forma è molto comunemente usata per tubazioni domestiche e fognarie e altri materiali da costruzione. Il PVC flessibile ha plastificanti aggiunti per aumentare la malleabilità del materiale, al punto da essere utile come abbigliamento, lenzuola e tubi medici. L'infrastruttura di riciclaggio del PVC è stata meno diffusa a causa della longevità del materiale e del numero di additivi che rendono difficile l'identificazione della composizione esatta, ma sono in corso ricerche per affrontare questo problema.
L'LDPE è un materiale molto morbido e flessibile, grazie all'alto livello di ramificazione del polimero di etilene in questa forma. Il suo uso più diffuso è nei sacchetti di plastica, ma può includere anche contenitori e coperchi, tubazioni flessibili e alcune forme di pellicola trasparente. Questi sono più difficili da riciclare perché l'LDPE è abbastanza morbido da incorporare facilmente le impurità. Le plastiche morbide come l'LDPE spesso devono essere smistate separatamente dalle plastiche dure come il PET e l'HDPE.
La maggior parte del polipropilene commerciale è abbastanza simile all'HDPE, con il monomero di propilene disposto in catene polimeriche molto lineari (sebbene ci siano tre possibili disposizioni del monomero). Il PP è molto forte, con un alto livello di resistenza chimica e al calore. Viene spesso utilizzato per attrezzature mediche e di laboratorio, tessuti e corde e per articoli in cui sono richieste cerniere in plastica viventi.
Questo materiale è costituito da unità di stirene ripetute che possono essere stampate in lastre rigide o espanse in schiuma di polistirene. I prodotti stampati includono posate e stoviglie monouso, rasoi usa e getta e custodie per CD. Il polistirene espanso è molto comunemente utilizzato come materiale da imballaggio per proteggere gli oggetti più fragili. Questa plastica è molto difficile da riciclare, in particolare come schiuma. Molte giurisdizioni hanno iniziato a vietare il polistirene nei beni di consumo a causa del potenziale danno ambientale una volta che finisce in discarica.
Tutto ciò che non è applicabile a queste categorie, o che contiene un mix di tipi di plastica, è designato con il codice numero 7, per "altro". Questi includono materiali plastici acrilici, nylon o combinati, nonché bioplastiche come l'acido polilattico.
Insieme agli organismi di regolamentazione di altre giurisdizioni, la Commissione europea ha creato codici di identificazione dei rifiuti anche per altri materiali. Questo serve a mantenere separate le sostanze ea facilitare la gestione dei rifiuti per le persone e le infrastrutture, oltre che per minimizzare l'impatto ambientale. A seconda della regione, questi possono includere sistemi per classificare le batterie (differenziando quelle per auto, telefoni o dispositivi domestici), carta e cartone, metalli, vetro e materiali organici/biomasse.
La direttiva europea sui rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE) è un regolamento aggiuntivo che dirige lo smaltimento appropriato delle apparecchiature elettriche, per aiutare gli sforzi di riciclaggio e per impedire che i materiali pericolosi vengano lasciati in discarica.
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