I clorofluorocarburi, comunemente noti come CFC, un tempo erano salutati come una svolta tecnologica nel campo della refrigerazione e del condizionamento dell'aria. Mentre le loro proprietà chimiche uniche li rendevano ideali per l'uso in queste applicazioni, così come in solventi, isolanti in schiuma e propellenti per aerosol, la stabilità dei CFC li rendeva anche un pericolo significativo per l'ambiente. Quindi, è sorta la domanda: come può un composto così stabile rappresentare una tale minaccia? Abbiamo la risposta e altro sotto, quindi continua a leggere!
Cosa sono i CFC?
I clorofluorocarburi (CFC) sono una classe di composti organici che contengono atomi di carbonio, cloro e fluoro. Sono altamente stabili e non reagiscono facilmente con altre sostanze. Questa stabilità li ha resi ideali per l'uso in varie applicazioni, come refrigeranti, solventi e propellenti per aerosol. Tuttavia, le loro proprietà chimiche li rendono anche pericolosi per l'ambiente, in quanto sostanze che riducono lo strato di ozono.
L'uso di CFC (così come di halon, tricloroetano e altre sostanze che riducono lo strato di ozono) è stato vietato in tutto il mondo grazie all'unica ratifica universale di un trattato nella storia.
Quando i CFC vengono rilasciati nell'atmosfera, possono salire nella stratosfera dove possono essere scomposti dalla radiazione ultravioletta (UV) del sole. Questa scomposizione rilascia atomi di cloro, che possono quindi reagire con molecole di ozono. In queste reazioni, il cloro reagisce con una molecola di ozono per formare monossido di cloro e ossigeno gassoso. Il monossido di cloro può quindi reagire con un'altra molecola di ozono per rilasciare un altro atomo di cloro e il ciclo continua rapidamente. Ciò porta a un impoverimento dello strato di ozono e a una riduzione della sua capacità di filtrare le radiazioni UV nocive prima che raggiungano la superficie sottostante.
Perché sono così dannosi?
L'esaurimento dello strato di ozono ha implicazioni significative per la salute e l'ambiente. L'aumento dei livelli di radiazioni UV può aumentare l'incidenza di cancro della pelle, cataratta e altri problemi di salute negli esseri umani e negli animali. Può anche portare a una riduzione della produttività agricola e al danneggiamento degli ecosistemi marini.
Oltre al loro impatto sullo strato di ozono, i CFC sono potenti gas serra. Hanno un alto potenziale di riscaldamento globale, il che significa che hanno una forte capacità di intrappolare il calore nell'atmosfera. Ciò è dovuto alla presenza di atomi di fluoro nelle molecole di CFC, che sono molto elettronegativi e contribuiscono alla capacità della molecola di assorbire la radiazione infrarossa, assorbendo il calore in entrata e in uscita dall'atmosfera e contribuendo al cambiamento climatico. Sebbene l'ozono sia anche un gas serra, i suoi benefici protettivi superano di gran lunga le proprietà dell'effetto serra.
I gas serra intrappolano la radiazione emessa dal sole e quella riflessa dalla superficie del pianeta, causando un effetto di riscaldamento che può essere aggravato.
protocollo di Montreal
Per affrontare i rischi ambientali posti dai CFC, il protocollo di Montreal è stato firmato nel 1987. Il protocollo impegnava i paesi a eliminare gradualmente la produzione e il consumo di sostanze che riducono lo strato di ozono, inclusi CFC, halon e altri prodotti chimici. L'eliminazione graduale dei CFC ha portato allo sviluppo e all'uso di sostanze chimiche alternative, come gli idrofluorocarburi (HFC), che sono meno dannose per l'ambiente.
Oggi, il trattato si sta evolvendo alla luce del nuovo sviluppo scientifico, tecnico ed economico, con l'aggiunta importante più recente è l'emendamento di Kigali del 2016. Questo emendamento mira a ridurre l'uso di HFC dell'80% entro il 2047. Mentre gli HFC erano un alternativa soddisfacente quando i CFC venivano gradualmente eliminati in tutto il mondo, sono ancora gas a effetto serra con il potenziale di aumentare il riscaldamento globale a loro volta.
Il successo del Protocollo di Montreal può essere attribuito a diversi fattori. In primo luogo, si basava su prove scientifiche che mostravano chiaramente l'impatto delle sostanze che riducono lo strato di ozono sull'ambiente. In secondo luogo, la risposta globale alla questione è stata rapida e decisiva, con la firma del trattato da parte di quasi tutti i paesi del mondo. In terzo luogo, lo sviluppo e l'uso di sostanze chimiche alternative hanno fornito valide alternative ai CFC.
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