طريقة لمكافحة الأمراض تعتمد على ملاحظة أن الانخفاض النسبي في المخاطر بسبب التخفيضات المطلقة في عوامل الخطر يكون مستقلاً عن مستوى عامل الخطر: على سبيل المثال، يؤدي تقليل ضغط الدم الانقباضي بمقدار 10 مم زئبق إلى نفس النسبة المئوية لتخفيض خطر الإصابة بالنوبات القلبية أو السكتة الدماغية في جميع مستويات ضغط الدم قبل المعالجة. تعتمد فوائد الحد من عوامل الخطر هذه بشكل أساسي على الخطر المطلق للمرض، وليس على مستويات المعالجة المسبقة لعوامل خطر محددة. يتناقض هذا مع إدارة عوامل الخطر بناءً على عتبة لكل عامل (مثل ضغط الدم ومستوى الكوليسترول) والتي فوقها يعتبر وجود خلل قابل للعلاج (مثل ارتفاع ضغط الدم وفرط شحميات الدم). تتأثر المخاطر المطلقة بشدة بعوامل الخطر غير القابلة للتعديل مثل العمر والجنس والتاريخ السابق للمرض ويتم التعبير عنها كنسبة مئوية من احتمالات حدوث المرض خلال فترات زمنية محددة، عادة 5 أو 10 سنوات. في ظل نهج المخاطر المطلقة، يعتمد قرار علاج ارتفاع ضغط الدم أو الكوليسترول في الدم على المستوى الإجمالي المقدر للخطر بدلاً من مستوى أي عامل خطر منفرد. إن تنفيذ نهج المخاطر المطلقة قد يعني تغييرات جوهرية في استراتيجيات الصحة العامة والظروف التي يكون فيها تخصيص الموارد للأدوية الوقائية مبررا.