الفيروسات التي تفتقر إلى الجينوم الكامل بحيث لا يمكنها التكاثر بشكل كامل أو لا يمكنها تكوين غلاف بروتيني. بعضها عبارة عن عيوب تعتمد على المضيف ، مما يعني أنها يمكن أن تتكاثر فقط في أنظمة الخلايا التي توفر الوظيفة الجينية المعينة التي تفتقر إليها. البعض الآخر ، الذي يُطلق عليه اسم فيروسات الأقمار الصناعية ، قادر على التكاثر فقط عندما يكمل عيبه الوراثي فيروس مساعد.