Обемът на пластмасата в нашите океани – и в по-широката природна среда – е огромен и нараства всеки ден. С бързото разпространение на осведомеността и потенциалните опасности и рискове, които се обсъждат по-открито в публичния форум, златният въпрос остава, какъв е най-добрият начин за ограничаване на тази експлодираща екологична криза? И като подтема, как наистина се задържа рециклирането на пластмаса?
Ние като планета произвеждаме приблизително 300 милиона тона пластмаса годишно, а производството представлява близо 10% от потреблението на суров петрол в света. Проектът на ООН за разкриване на пластмаса изчислява, че 33% от цялата произведена пластмаса се използва само веднъж.
Докато съдбата на повечето пластмаси е в депата и инсинераторите, несъбраните отпадъци представляват 22% от всички пластмасови отпадъци – 8 милиона тона от които навлизат в нашите океани годишно. За визуален контекст, представете си камион за боклук с размерите на град Ню Йорк, който депозира товара си в океана всяка минута всеки ден в продължение на цяла година.
Изчислено е, че пластмасовите продукти издържат до 500 години, без да се разрушат, а според OECD само 9% от пластмасата се рециклира годишно. Това е малко количество в сравнение с други рециклируеми материали като стъкло (25%), метали (35%) и хартия (65%). Около половината от цялата пластмаса завършва на сметищата, но несъмнено има по-добри алтернативи.
Изгарянето на пластмасови отпадъци и оползотворяването на получената енергия може да изглежда жизнеспособно като алтернатива на изхвърлянето. Намалява отпадъците, отиващи в сметищата и океаните, а генерираната топлина може да произвежда пара за консумация на енергия в домакинствата, като алтернатива на суровите изкопаеми горива. Въпреки това около 10–15% от общата маса на изгорената пластмаса се превръща в токсична пепел, отделяща се във въздуха, който дишаме.
Тези продукти в пластмасова пепел могат да навредят на околната среда и човешкото здраве, както и да допринесат за факторите, свързани с изменението на климата.
Всички сме чували съвета да „намаляваме, използваме повторно, рециклираме“ нашите пластмаси, но това поставя тежестта върху хората, а не върху индустриите. Тъй като инфраструктурата за рециклиране все още липсва в много региони, масовото производство на биоразградими или компостируеми пластмаси звучи като най-добрата алтернатива. Биоразградимите продукти обаче все още не са добре регулирани и терминът „биоразградим“ не е много добре дефиниран.
Биоразградимите пластмаси могат да бъдат направени както от възобновяеми биологични материали, така и от изкопаеми горива. При подходящи условия те могат да бъдат разградени чрез ензими и микроби, за да превърнат големи полимери в много по-малки молекули като метан, въглероден диоксид и вода. Само около един процент от общо произведените пластмаси са биоразградими или на биологична основа.
Едно погрешно схващане е, че биоразградимите пластмаси са същите като биопластмасите. Това е невярно. Произведени от растителни материали, а не от масло, биопластмасите се разглеждат като възобновяема алтернатива на традиционната пластмаса. Един от най-големите конкуренти е полимлечната киселина или PLA, която може да бъде направена от царевица или захарна тръстика. Но PLA все още може да се натрупа в депата, ако не бъде изхвърлен правилно. Тя може да се разложи в рамките на три месеца при условия на промишлено компостиране, но в традиционно депо може да отнеме от 100 до 1000 години, подобно на традиционните пластмаси.
Традиционното механично рециклиране звучи така, сякаш би трябвало да е много просто, но в действителност е скъпо и отнема време за малка обща печалба. Пластмасовите продукти могат да бъдат разтопени, за да бъдат възстановени, но трябва да бъдат почистени старателно и сортирани по вид полимер преди това.
Освен логистичните проблеми, друг проблем, породен от механичното рециклиране, е, че крайният продукт рядко е толкова добър, колкото неговите съставки. Всеки цикъл на топене и преформоване може да причини несъвършенства и слабости в крайния продукт, което позволява само няколко употреби, преди той най-накрая да бъде изхвърлен.
Докато горят пластмасови отпадъци е технически вид химическо преобразуване, новите разработки са намерили начини за възстановяване на повече от просто топлинна енергия.
Каталитичното и пиролитичното химическо рециклиране може да разгради дългите полимерни вериги на пластмасите на мономери (единични единици, от които се образуват полимерите) и да ги възстанови изцяло в нови полимери или други химикали. Това е различно от топенето на пластмаса на пелети и повторното им формоване в използваеми продукти. Реформирането на полимери на молекулярно ниво позволява примесите да бъдат игнорирани и висококачествени продукти да се получават от процеса отново и отново.
Разходите и практическите аспекти на химическото рециклиране на пластмаса в подходящ промишлен мащаб все още не са напълно известни, но може би проблемът с пластмасата е на път да бъде решен окончателно. Да се надяваме!
Загрижени ли сте за съдбата на вашите химикали? Ние сме тук, за да помогнем. При Chemwatch имаме набор от експерти, обхващащи всички области на управление на химикали, от съхранение на химикали до оценка на риска до топлинно картографиране, електронно обучение и др. Свържете се с нас днес, за да научите повече на sa***@ch********.net.
Източници:
