Objem plastů v našich oceánech – a v širším přírodním prostředí – je obrovský a každým dnem roste. S rychle se šířícím povědomím a o potenciálních nebezpečích a rizicích se na veřejném fóru otevřeněji diskutuje, zlatou otázkou zůstává, jaký je nejlepší způsob, jak omezit tuto explodující ekologickou krizi? A jako dílčí téma, jak vlastně recyklace plastů obstojí?
My jako planeta ročně vyprodukujeme zhruba 300 milionů tun plastů a produkce představuje téměř 10 % světové spotřeby ropy. Projekt OSN pro odhalení plastů odhaduje, že 33 % všech vyrobených plastů se použije pouze jednou.
Zatímco osud většiny plastů leží na skládkách a ve spalovnách, nesebraný odpad tvoří 22 % veškerého plastového odpadu – z toho 8 milionů tun ročně vstupuje do našich oceánů. Pro vizuální kontext, představit si popelářský vůz velikosti New Yorku, který ukládá svůj úlovek do oceánu každou minutu každého dne po celý rok.
Odhaduje se, že plastové výrobky vydrží až 500 let, aniž by se rozbily, a podle OECD se ročně recykluje pouze 9 % plastů. To je nepatrné množství ve srovnání s jinými recyklovatelnými materiály, jako je sklo (25 %), kovy (35 %) a papír (65 %). Asi polovina všech plastů končí na skládkách, ale nepochybně existují lepší alternativy.
Spalování plastového odpadu a využití výsledné energie se může jevit jako životaschopná alternativa k skládkování. Snižuje množství odpadu putujícího na skládky a do oceánů a vytvořené teplo může produkovat páru pro spotřebu energie v domácnostech jako alternativu k surovým fosilním palivům. Avšak asi 10–15 % z celkové hmoty spáleného plastu se stává toxickým popelem, který se uvolňuje do vzduchu, který dýcháme.
Tyto produkty v plastovém popelu mohou poškozovat životní prostředí a lidské zdraví a také přispívat k faktorům změny klimatu.
Všichni jsme slyšeli radu, abychom „snížili, znovu použili, recyklovali“ naše plasty, ale to klade břemeno spíše na jednotlivce než na průmysl. Vzhledem k tomu, že v mnoha regionech stále chybí recyklační infrastruktura, hromadná výroba biologicky rozložitelných nebo kompostovatelných plastů zní jako nejlepší alternativa. Biologicky rozložitelné produkty však stále nejsou dobře regulovány a termín „biologicky rozložitelný“ není příliš dobře definován.
Biologicky rozložitelné plasty lze vyrábět jak z obnovitelných biologických materiálů, tak z fosilních paliv. Za vhodných podmínek je lze rozložit pomocí enzymů a mikrobů a přeměnit velké polymery na mnohem menší molekuly, jako je metan, oxid uhličitý a voda. Pouze asi jedno procento z celkového množství vyrobených plastů je biologicky odbouratelné nebo na biologické bázi.
Jedna mylná představa je, že biologicky rozložitelné plasty jsou stejné jako bioplasty. To není pravda. Bioplasty vyrobené z rostlinných materiálů spíše než z ropy jsou považovány za obnovitelnou alternativu tradičních plastů. Jedním z největších uchazečů je kyselina polymléčná neboli PLA, kterou lze vyrobit z kukuřice nebo cukrové třtiny. Nicméně, CHKO se mohou stále hromadit na skládkách, pokud nejsou řádně zlikvidovány. Může se rozložit do tří měsíců v podmínkách průmyslového kompostování, ale na tradiční skládce to může stále trvat 100 až 1000 let, podobně jako tradiční plasty.
Tradiční mechanická recyklace zní, jako by měla být velmi jednoduchá, ale ve skutečnosti je nákladná a časově náročná s malým celkovým ziskem. Plastové výrobky lze roztavit, aby byly rekonstituovány, ale musí být předem důkladně vyčištěny a roztříděny podle typu polymeru.
Kromě logistických problémů je dalším problémem mechanické recyklace to, že konečný produkt je zřídka tak dobrý jako jeho složky. Každý cyklus tavení a přetváření může způsobit nedokonalosti a slabé stránky konečného produktu, což umožňuje pouze několik použití, než se nakonec musí vyřadit.
Zatímco spalování plastového odpadu je technicky druh chemické přeměny, nový vývoj našel způsoby, jak získat více než jen tepelnou energii.
Katalytická a pyrolytická chemická recyklace může rozbít dlouhé polymerní řetězce plastů na monomery (jednotkové jednotky, ze kterých se tvoří polymery) a zcela je obnovit na nové polymery nebo jiné chemikálie. To se liší od roztavení plastu na pelety a jejich přetvoření na použitelné produkty. Reformování polymerů na molekulární úrovni umožňuje ignorovat nečistoty a znovu a znovu vznikat vysoce kvalitní produkty.
Náklady a praktičnost chemické recyklace plastů v řádném průmyslovém měřítku ještě nejsou plně známy, ale možná je problém s plasty na cestě k definitivnímu vyřešení. Doufejme!
Zajímá vás osud vašich chemikálií? Jsme tu, abychom vám pomohli. Na Chemwatch máme řadu odborníků pokrývajících všechny oblasti chemického managementu, od skladování chemikálií přes hodnocení rizik až po tepelné mapování, eLearning a další. Kontaktujte nás ještě dnes a dozvíte se více na sa***@ch********.net.
Zdroje:
