Το SARS είναι μια σχετικά πρόσφατα διαγνωσθείσα διαταραχή που συνήθως ξεκινά με πυρετό που συχνά συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα όπως πονοκέφαλο, κακουχία, μυαλγία ή διάρροια. Μετά από αυτό το πρόδρομο για περίπου 3-7 ημέρες, ο ασθενής εμφανίζει βήχα (όχι συνήθως παραγωγικό) και δύσπνοια. Οι ανωμαλίες στα εργαστηριακά ευρήματα μπορεί να περιλαμβάνουν λευκοπενία, θρομβοπενία και αυξημένα επίπεδα φωσφοκινάσης κρεατινίνης ή τρανσαμινασών. Τα ευρήματα ακτινογραφίας θώρακα ποικίλλουν από φυσιολογικά ή σχεδόν φυσιολογικά έως το κλασικό κυψελιδικό διάμεσο μοτίβο που παρατηρείται στο ARDS. Έχουν περιγραφεί τόσο διάμεσες όσο και κυψελιδικές διηθήσεις. Επειδή επί του παρόντος δεν υπάρχει ειδική εξέταση για το SARS και ο ορισμός είναι αρκετά ευρύς, το SARS συνήθως θεωρείται διάγνωση αποκλεισμού. Έχουν βρεθεί κρούσματα σε περισσότερες από δύο δωδεκάδες χώρες και το ποσοστό θνησιμότητας ήταν κάτω από 10% μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, πολύ κάτω από τα αρχικά επίπεδα θνησιμότητας που υπήρχαν φόβοι. Η μετάδοση θεωρείται ότι είναι από άτομο σε άτομο και πιθανότατα κυρίως με εξάπλωση σταγονιδίων. Η περίοδος επώασης είναι 2-7 ημέρες. Τα περισσότερα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι οι κοροναϊοί ως αιτιολογικοί παράγοντες. Ο κορωνοϊός μέχρι τώρα θεωρούνταν κυρίως αιτιολογικός παράγοντας του κοινού κρυολογήματος.