PFAS, eller per- och polyfluoralkylsubstanser, har varit föremål för ett antal inte så smickrande dokumentärer, filmer, poddsändningar och artiklar. Men vad exakt är dessa kemikalier och varför all negativ press? Läs vidare för att ta reda på vad de är, var de finns och vilka hälso- och miljörisker de utgör.
PFAS är en samlingsbeteckning för en grupp på över 4000 kemikalier. De är konstgjorda och allmänt förekommande, finns i non-stick pannor, matomslag och förpackningar, konstläder, pizzakartonger, vattentäta kläder och skor, fotopapper, mattor, smink, medicinsk utrustning, bekämpningsmedel, mat, dricksvatten och blod från djur och människor – för att bara nämna några av de vanligaste platserna! Dessa kemikalier – varav några inkluderar GenX, C8 och PFOA – stöter bort vatten, fett och smuts, vilket gör dem till mycket effektiva tillägg till regnkläder, husgeråd och matförpackningar.
Men PFAS har en mörk hemlighet – de är extremt skadliga för människors (och djurs) hälsa, och även om stora företag har vetat detta under de senaste 50 åren eller mer, används PFAS fortfarande i stor utsträckning.
Mycket sällan används termen "för evigt" på ett träffande sätt, men i fallet med PFAS är det en mycket exakt moniker. Väl i miljön är dessa kemikalier kända för att hålla i tusentals år, vilket kanske inte är för evigt, men när en del PFAS har försvunnit finns det tusentals fler som är redo att ta deras plats. De varar så länge att forskarna inte ens har kunnat uppskatta halveringstiden för dessa kemikalier ännu.
De är giftiga och är kända för att orsaka, bland andra åkommor, en ökad risk för cancer (främst njurar och testiklar), minskad vikt för nyfödda, ökad levervikt och förändringar i leverenzymer, ulcerös kolit och ett minskat immunsvar från vaccinet.
PFAS är bioackumulerande, vilket innebär att de byggs upp med tiden. Detta kan relatera till bioackumuleringen av PFAS i vattnet, luften, fisket och marken, eller till uppbyggnaden av kemikalien i människokroppen. Under de senaste 50 åren har företag som använder dessa kemikalier dumpat dem i vattendrag – även efter att de visste vilka skador det kunde orsaka. De flesta avloppsanläggningar kan inte filtrera dem, så de hamnar i dricksvatten, vilket orsakar en myriad av hälsoproblem.
1976 inrättades Toxic Substances Control Act (TSCA), som krävde att EPA skulle utvärdera säkerheten för kemikalier via en process med tre ben. På grund av att bevis inte var väldokumenterade, eller avsiktligt utelämnade från officiella dokument, reglerades inte PFAS ordentligt. Under 2016 utfärdade EPA en hälsorådgivning med avseende på två av de vanligaste typerna av PFAS: PFOA och PFOS, där den förra används i ett brett spektrum av produkter, och den senare finns vanligen i brandsläckningsskum. EPA:s råd rekommenderade 70 delar per biljon (ppt) PFOA och PFOS via dricksvatten. Även om detta var ett steg i rätt riktning, skrivs hälsorådgivningar för att ge information om "föroreningar som kan orsaka hälsoeffekter på människor och som är kända eller förväntas förekomma i dricksvatten" (epa.gov). Dessa råd är icke-reglerande och inte verkställbara, och de fungerar endast som information, där företag kan göra med det vad de vill, inklusive ingenting alls.
På grund av deras allestädes närvarande är det inte svårt att utsättas för PFAS. Nästan alla som lever idag (och alla på vägen) kommer med största sannolikhet att ha PFAS i blodet. På 1970-talet fanns det ett experiment för att testa uppbyggnaden av dessa kemikalier i människokroppen – och redan då, på 70-talet när PFAS var mindre vanliga – kunde de inte hitta något blod som kunde användas som kontrollgrupp. Till slut var de tvungna att använda arkiverat blod från början av Koreakriget, på 1950-talet. En studie från 2015 av CDC fann att 97% av amerikanerna hade PFAS i blodet.
Framtiden för PFAS håller på att nystas upp, men handlar det om för lite för sent?
Under 2019 enades deltagande regeringar under Stockholmskonventionen om långlivade organiska föroreningar om att vidta åtgärder för att minska och i slutändan eliminera användningen och produktionen av PFOA. Även om detta var ett steg i rätt riktning, ersattes denna kemikalie med ett nytt "säkrare" alternativ kallat GenX. Det finns dock redan frågor om dess säkerhet och om det bara är en mindre reglerad PFOA/C8 i nya och glänsande kläder.
Vissa regeringar vill förbjuda PFAS helt och hållet. Det här kommer att bli en lång, mödosam resa som bara fem länder har gett sig ut på. Tyskland, Nederländerna, Norge, Sverige och Danmark har tillkännagett sina avsikter att lämna in ett begränsningsförslag till ECHA senast den 19 juli 2022. Detta är det första steget mot att förbjuda de skadliga kemikalierna.
Utöver detta gjorde Danmark ett tillkännagivande om deras användning av PFAS. Från juli 2020 skulle allt material i kartong och papperskontakt med livsmedel (FCM) vara PFAS-fritt. I en studie gjord mellan 2015 och 2018 fann man att 50 % av kartong- och pappersförpackningarna som ingick i rapporten innehöll fluorerade föreningar.
Även om förbud mot PFAS är det ultimata svaret, kanske det inte är så lätt, eftersom PFAS är allestädes närvarande i ordets alla bemärkelser. Så frågan kvarstår: orsakar användning av en non-stick panna som har en PFAS-beläggning skada? Svaret är, inte nödvändigtvis, så länge det används på ett ansvarsfullt sätt. Det finns dock många hälsosammare alternativ till dessa typer av non-stick pannor, vilket skulle vara bättre på lång sikt. Om beläggningen på din non-stick-panna börjar lossna kan det vara dags att gå över till en ny panna. Men när det kommer till ett problem som är så skadligt för samhället, borde det inte vara upp till individer att reglera användningen – det borde vara företagens och regeringarnas ansvar att hålla människor säkra.
Som det ser ut behöver företag som tillverkar produkter som innehåller PFAS inte specificera detta. I framtiden har det föreslagits att företag börjar inkludera denna information i sina etiketter, eftersom det åtminstone kommer att ge konsumenterna möjlighet att fatta ett välgrundat beslut.
Om du inte är säker på hur du ska förvara eller hantera dina kemikalier, Chemwatch är här för att hjälpa. Kontakta oss om du behöver hjälp med din värmekartläggning, riskbedömning, tillgångs- och kemikaliehantering med mera. Hör av dig idag kl sa***@ch*******.net.
Källor:
