Begrebet acceptabel risiko er ikke særlig let at definere. Det er i bund og grund et mål for risikoen for skade, skade eller sygdom, der opstår fra et kemikalie eller en proces, der vil blive tolereret af en person eller gruppe. Hvorvidt en risiko er "acceptabel" vil afhænge af de fordele, som personen eller gruppen opfatter som værende opnåelige til gengæld for at tage risikoen, om de accepterer de videnskabelige og andre råd, der tilbydes om risikoens størrelse, og adskillige andre faktorer, både politisk og socialt.