Selen er et kemisk element med symbolet Se og atomnummeret 34. Det er en lugtfri metalloid (et grundstof, der har både metalliske og ikke-metalliske egenskaber). Det er et fast stof, der kan være gråt 'metallisk' (dets mest stabile form), rødt eller sort. I naturen kombineres selen normalt med sulfidmineraler eller med sølv, kobber, bly og nikkel.
Selen har gode solceller og fotoledende egenskaber, hvilket betyder, at det er meget effektivt til at absorbere lys og omdanne det til elektricitet. Det bruges i vid udstrækning i elektronik, såsom fotoceller, lysmålere og solceller af disse grunde. Den næststørste anvendelse af selen er i glasindustrien; selen bruges til at fjerne farve fra glas og til at give en rød farve til briller, keramik og emaljer. Den tredje største anvendelse er i natriumselenit til dyrefoder og kosttilskud. Derudover kan selen finde applikationer i; fotokopiering, metallegeringer og i nogle shampoo mod skæl.
Eksponeringsveje for selen inkluderer; indånding, indtagelse og hud- og øjenkontakt.
Indånding af selen ved normal håndtering, kan medføre åndedrætsbesvær og lejlighedsvis angst. Mennesker med allerede kompromitteret åndedrætsfunktion (tilstande som emfysem eller kronisk bronkitis) kan lide yderligere handicap ved indånding. Indånding af frisk dannede metaloxidpartikler kan resultere i "metal stinkskab" Symptomer på dette kan blive forsinket i op til 12 timer og kan omfatte; pludselig tørst, en metallisk eller dårlig smag i munden, irritation i øvre luftveje og hoste.
Dyreforsøg indikerer, at indtagelse af mindre end 40 g af kemikaliet kan vise sig dødelig eller forårsage meget alvorlig sundhedsskade. Selen forgiftning årsager; nervøsitet, kramper, døsighed, hovedpine og i ekstreme tilfælde død fra respirationsdepression. Der er andre fysiske tegn på selenforgiftning, og de kan forekomme i; hududbrud, misfarvning af tænderne, lugt af hvidløg og delvis tab af hår og negle. Utilsigtet eksponering af flere kvindelige laboratoriearbejdere resulterede i flere aborter, hvilket tyder på, at neonatale dødsfald var et resultat af udsættelsen for selen.
Hudkontakt med selen menes ikke at have skadelige helbredseffekter, men åbne sår eller nedskæringer kan føre til, at kemikaliet kommer ind i blodbanen, hvilket kan give mere skadelige helbredseffekter som et resultat.
Direkte øjeneksponering for kemikaliet kan forårsage midlertidigt ubehag med milde symptomer, herunder; ubehag, rødme og tåreflåd.
Hvis selen inhaleres, skal patienten fjernes fra det forurenede område til nærmeste friskluftskilde og overvåge vejrtrækningen. Læg dem ned og hold dem varme og udhvilede. Hvis patienten ikke trækker vejret, og du er kvalificeret til det, skal du udføre HLR. Søg straks lægehjælp.
Ved indtagelse skal der tages en dosis på mindst 3 spsk aktivt kul i vand. Opkast kan anbefales, men undgås generelt på grund af risikoen for aspiration, men hvis trækul ikke er tilgængeligt, er inducerende opkastning svaret. Søg straks lægehjælp.
Hvis der opstår hudeksponering, skal du fjerne alt forurenet tøj, fodtøj og tilbehør og rense det berørte område med rigeligt sæbe og vand. Forurenet tøj skal vaskes inden iført igen. Søg lægehjælp, hvis symptomerne vedvarer.
Hvis kemikaliet udsættes for øjnene, skal du straks skylle øjnene ud med frisk rindende vand i mindst 15 minutter og huske at vaske under øjenlågene. Fjernelse af kontaktlinser bør kun foretages af en fagmand. Søg straks lægehjælp.
Øjewash-springvand skal være tilgængelige i umiddelbar nærhed af den potentielle eksponering for kemikaliet, og der skal altid være tilstrækkelig ventilation (installer lokal udsugning, hvis det er nødvendigt).
Den personlige værnemiddel, der anbefales ved håndtering af selen, inkluderer: sikkerhedsbriller med sideskærme, kemiske beskyttelsesbriller, støvmaske, beskyttelseshandsker, overalls og støvler.
