SARS er en relativt nyligt diagnosticeret lidelse, der normalt begynder med feber, ofte ledsaget af andre symptomer såsom hovedpine, utilpashed, myalgi eller diarré. Efter denne prodrom i ca. 3-7 dage udvikler patienten hoste (normalt ikke produktiv) og åndenød. Abnormiteter i laboratoriefund kan omfatte leukopeni, trombocytopeni og forhøjede niveauer af kreatininfosfokinase eller transaminaser. Røntgenundersøgelser af thorax varierer fra normalt eller næsten normalt til det klassiske alveolointerstitielle mønster, der ses ved ARDS. Både interstitielle og alveolære infiltrater er blevet beskrevet. Fordi der på nuværende tidspunkt ikke findes nogen specifik test for SARS, og definitionen er ret bred, betragtes SARS normalt som en udelukkelsesdiagnose. Der er fundet tilfælde i mere end to dusin lande, og dødsfaldet har været under 10 %, da dette skrives, et godt stykke under de oprindeligt frygtede dødelighedsniveauer. Overførsel anses for at være person-til-person og sandsynligvis primært ved dråbespredning. Inkubationstiden er 2-7 dage. De fleste tilgængelige beviser peger på coronavirus som de ætiologiske agenser. Coronavirussen var hidtil hovedsageligt blevet betragtet som en årsag til almindelig forkølelse.