Anemialle on ominaista hemoglobiinin painon ja erytrosyyttien tilavuuden suhteen lasku, eli keskimääräinen verisolujen hemoglobiinipitoisuus on normaalia pienempi. Yksittäiset solut sisältävät vähemmän hemoglobiinia kuin niillä voisi olla optimaalisissa olosuhteissa. Hypokrominen anemia voi johtua raudan puutteesta, joka johtuu vähäisestä raudan saannista, heikentyneestä raudan imeytymisestä tai liiallisesta raudan menetyksestä. Se voi johtua myös infektioista tai muista sairauksista, terapeuttisista lääkkeistä, lyijymyrkytyksestä ja muista tiloista. (Stedman, 25. painos; julkaisusta Miale, Laboratory Medicine: Hematology, 6. painos, s. 393).