SARS on suhteellisen hiljattain diagnosoitu sairaus, joka alkaa yleensä kuumeella, johon liittyy usein muita oireita, kuten päänsärkyä, huonovointisuutta, lihaskipua tai ripulia. Tämän prodromin jälkeen noin 3-7 päivää potilaalle kehittyy yskää (ei yleensä tuottavaa) ja hengenahdistusta. Laboratoriolöydösten poikkeavuuksia voivat olla leukopenia, trombosytopenia ja kohonneet kreatiniinifosfokinaasi- tai transaminaasiarvot. Rintakehän röntgenlöydökset vaihtelevat normaalista tai lähes normaalista ARDS:ssä havaittuun klassiseen alveolointerstitiaaliseen kuvioon. Sekä interstitiaalisia että alveolaarisia infiltraatteja on kuvattu. Koska tällä hetkellä ei ole olemassa erityistä SARS-testiä ja määritelmä on melko laaja, SARS:ia pidetään yleensä syrjäytymisdiagnoosina. Tapauksia on löydetty yli kahdesta tusinasta maasta ja tapausten kuolleisuusaste on ollut tätä kirjoitettaessa alle 10 %, mikä on selvästi alle alun perin pelättyjen kuolleisuustasojen. Tartunnan katsotaan tapahtuvan ihmisestä toiseen ja todennäköisesti pääasiassa pisaratartuntana. Itämisaika on 2-7 päivää. Useimmat saatavilla olevat todisteet viittaavat koronaviruksiin etiologisina tekijöinä. Koronavirusta on tähän asti pidetty pääasiassa flunssan aiheuttajana.