Le concept de risque acceptable n'est pas particulièrement facile à définir. Il s'agit essentiellement d'une mesure du risque de préjudice, de blessure ou de maladie résultant d'un produit chimique ou d'un processus qui sera toléré par une personne ou un groupe. La question de savoir si un risque est « acceptable » dépendra des avantages que la personne ou le groupe perçoit comme pouvant être obtenus en échange de la prise de risque, s'ils acceptent les conseils scientifiques et autres proposés sur l'ampleur du risque, et de nombreux autres facteurs, à la fois politique et social.